Od historického pozorování kilonovy uplynulo více než tisíc dní, a přesto tato oblast nadále vyzařuje rentgenové záření, dlouho poté, co modely předpovídaly, že by měly zmizet. Co se děje?
Srpen 2017 byl v astronomii docela významným měsícem. Detektory gravitačních vln LIGO a VIRGO si všimly jedinečného podpisu dvou srážejících se neutronových hvězd a událost pojmenovaly GW170817. O chvíli později byl satelit Fermi LAT na oběžné dráze svědkem ohromného záblesku gama paprsků ze stejné oblasti na obloze. Během několika hodin se dalekohledy po celém světě zaměřily na zdroj a sledovaly, jak se v celém elektromagnetickém spektru rozvíjí kosmické kataklyzma.
Bylo to poprvé, co byla stejná událost (tato konkrétní nazvaná „kilonova“, protože je zhruba tisíckrát jasnější než nova) pozorována tradiční i gravitační astronomií. Kombinovaná pozorování potvrdila to, co astronomové dlouho tušili: že když neutronové hvězdy splynou, s třeskem zhasnou.
Kromě původního záblesku samotného sloučení okolí výbuchu ještě nějakou dobu zářilo, poháněno paprskem záření uvolněným při srážce, který se prodíral okolním plynem a prachem.
Rentgenové záření nadále proudí z oblasti kolem události kilonova zjištěné v roce 2017. Kredit snímku: E. Troja
Modely takových kolizí předpovídaly, že vysokoenergetický dosvit by měl po jedné nebo dvou stech dnech slábnout. Jakmile kolize skončí, nemělo by zůstat nic, co by dlouhodobě pohánělo emise.
Ale jsme tady, o tři roky později, a oblast kolem GW170817 nadále chrlí rentgenové záření, jak bylo nedávno uvedeno v Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Co je příčinou všech těchto hojných rentgenových emisí? Samotná kilonova je dávno pryč, ale něco musí stále poskytovat zdroj energie. Možná existuje rázová vlna pohybující se hustší oblastí plynu. Snad tam ještě zbyly zbytky po srážce. Možná je to úplně něco jiného.
Ať je to jakkoli, nová pozorování nutí astronomy aktualizovat své modely fungování kilonov a odhalují skutečné bohatství kosmických explozí.