Na začátku roku 2012 oznámil mezinárodní výzkumný tým zkoumající části jihozápadního Grónska, že objevil nejstarší impaktní kráter, jaký byl kdy na Zemi objeven, jehož stáří se odhaduje na 3,3 miliardy let. Nyní nový výzkum ukazuje, že podivný geologický útvar – známý jako struktura Maniitsoq – je pravděpodobně spíše výsledkem pozemských geologických procesů než dopadem meteoritu.
Nová studie, publikovaná v Dopisy o Zemi a planetární vědě tento měsíc znovu prověřuje některé důkazy z původního nálezu z roku 2012. Uprostřed „kráteru“ leží výchoz rozdrcených hornin, který původní tým interpretoval jako centrální bod dopadu. Ukázalo se však, že tyto horniny jsou magmatické horniny, vytvořené z chladící lávy. Kromě toho byl výchoz o 40 milionů let mladší, než se původně předpokládalo, a téměř identický s podobným ložiskem nalezeným o kousek dál, mimo předpokládanou zónu dopadu.
Nový tým také znovu prozkoumal ložiska běžného minerálního zirkonu nalezeného na místě. Zirkon je odolný v geologicky dlouhých časových obdobích, takže pokud by byl zasažen meteoritem před 3,3 miliardami let, uchoval by si mikroskopický důkaz poškození otřesem z této události. Žádné takové zlomeniny nebyly objeveny.
Vedoucí autor studie, Chris Yakymchuk z University of Waterloo, doufal, že jeho expedice by mohla potvrdit hypotézu impaktního kráteru, ale nebylo tomu tak. 'Snažím se mít otevřenou mysl o všem ve vědě,' řekl „Zejména dokud neuvidíte samotné skály. [Ale] poté, co jsem viděl skály, to bylo něco jako ‚Huh? Nevypadají tak odlišně od kamenů, které jsem viděl jinde na světě.‘ Takže jsme buď všude na Zemi minuli impaktní struktury, nebo tohle nebyla jedna.“
Jinde ve Sluneční soustavě se k určení stáří povrchů planet používají impaktní krátery. Přítomnost nebo nepřítomnost kráterů ukazuje, jak dlouho je to od doby, kdy byla planeta nebo měsíc geologicky dostatečně aktivní, aby se znovu objevily nebo vydláždily své krátery. Sopečná pekelná krajina Io rychle vymaže například impaktní krátery, stejně jako posunující se a měnící se ledový štít Evropy.
Stejně jako Země, mladý vulkanický povrch Jupiterova měsíce Io rychle vymaže důkazy o jakýchkoli impaktních kráterech. Poděkování: NASA (Wikipedia Commons).
Země je rovněž poměrně geologicky aktivní, což znamená, že impaktní krátery jsou z povrchu poměrně rychle (geologicky řečeno) vymazány deskovou tektonikou, erozí a vulkanismem. Většina kráterů nalezených na Zemi je proto velmi nedávná. Nejstarší potvrzený kráter (kromě nyní odhalené struktury Maniitsoq) je kráter Yarrabubba v západní Austrálii, jehož stáří je asi 2,2 miliardy let. Jakákoli srážková historie naší planety mimo to je bohužel ztracena v čase. Nebo by tomu tak bylo, kdybychom neměli vhodně geologicky mrtvého souseda ke studiu: náš Měsíc.
Měsíc nese záznam o minulosti Sluneční soustavy mnohem hlouběji v čase než Země. Měření z misí Apollo odhalila, že velká část srážkové historie Měsíce, a tedy pravděpodobně i Země, se odehrála najednou při násilné události známé jako pozdní těžké bombardování, které trvalo od asi 4,1 miliard let do 3,8 miliard let. před. Během této doby se vědci domnívají, že obří planety migrovaly směrem ven a gravitačně přesměrovaly objekty z pásu asteroidů a pásu Kuiper na kolizní kurzy s vnitřními planetami.
Nejstarším potvrzeným impaktním kráterem na Zemi je kráter Yarrabubba v západní Austrálii. Je stará 2,2 miliardy let. Obrazový kredit: Timmons M. Erickson, Christopher L. Kirkland, Nicholas E. Timms, Aaron J. Cavosie & Thomas M. Davison (Wikipedia Commons).
Po pozdním těžkém bombardování se věci ve vnitřní sluneční soustavě uklidnily a umožnily životu na Zemi vzkvétat. Kráter Maniitsoq, pokud by byl skutečný, by byl vzácným příkladem impaktního kráteru z tohoto klidného období, asi před 3,3 miliardami let. Bohužel, to nemělo být.
Julie Hollis, členka výzkumného týmu studujícího strukturu Maniitsoq, minulý týden připomněla, že odhalení hypotézy o impaktním kráteru pro strukturu Maniitsoq může být zklamáním, ale je to jen normální součást vědeckého procesu. 'I když... důkazy již nepodporují dopad obřího meteoritu, chybný je pouze původní výklad, nikoli samotná věda,' ona řekla . 'Je přirozenou součástí vědeckého procesu zahodit některé hypotézy.'
Starověké impaktní krátery na Zemi zatím zůstávají nepolapitelné. Ale správná identifikace a pochopení geologické historie struktury Maniitsoq slouží ke zlepšení našeho porozumění historii naší planety.
Další informace:
- Chris Yakymchuk a kol., ' Mícháno netřepáno; kritické hodnocení navrhovaného dopadu Archean meteoritu v západním Grónsku ,“Dopisy o Zemi a planetární vědě.
- Julie Hollis, “ Údajně nejstarší impaktní kráter na Zemi nakonec není kráter, 'Masivní věda.
- Paul M. Sutter, “ Prach v kráteru Chixalub je přesvědčivým případem, že asteroid vyhladil dinosaury před 65 miliony let ,“Vesmír dnes.
Kredit doporučeného obrázku: University of Waterloo