Japonsko dnes úspěšně vypustilo svou první zásobovací kosmickou loď k Mezinárodní vesmírné stanici. Po startu v 17:01 GMT (12:01 CDT) z Tanegashima Space Center v jižním Japonsku, letoví dispečeři potvrdili, že kosmická loď HTV-1 se oddělila od rakety H-2B a nyní je na své předběžné oběžné dráze. Letový profil ukazuje, že HTV trvá sedm dní, než se dostane k ISS, takže kontroloři mohou na své první plavbě provést různé testy a demonstrace, než se setkají s vesmírnou stanicí. Na rozdíl od předchozích zásobovacích lodí, které zakotvily přímo ke stanici, poletí HTV 17. září do vzdálenosti 10 metrů od ISS a poté se natáhne astronautka Nicole Stott a popadne kosmickou loď robotickou paží vesmírné stanice Canadarm 2. a připojte jej k modulu Harmony na ISS.
[/titulek]
Nová kosmická loď HTV je nejnovější z mezinárodní flotily nákladních lodí na podporu vesmírné stanice. I když je schopen nést 6,5 tuny nákladu, při tomto prvním letu přiveze 5 tun jídla, experimenty a další zásoby pro ISS. Na rozdíl od předchozích zásobovacích lodí může táhnout velké experimenty a zařízení bez tlaku, aby zůstaly mimo stanici, stejně jako zásoby uvnitř stanice. Při svém letovém debutu je externí nákladní zásuvka HTV-1 naplněna dvěma experimenty – jedním pro JAXA a jedním pro NASA – které mají být připojeny k vnější verandě laboratoře Kibo.
HTV váží asi 16 tun, je 9 metrů (30 stop) dlouhý a 4,2 metru (14,5 stop) v průměru.
Umělecký dojem z HTV-1 na oběžné dráze. Kredit: JAXA
Dalším rozdílem je, že plavidlo nemá křídla solárního pole, ale má kolem kosmické lodi vytvarováno 57 solárních polí, které získávají energii ze slunečního světla.
'HTV-1 otevírá nové obzory pro podnik JAXA v oblasti lidských vesmírných letů,' řekl Masazumi Miyake, zástupce ředitele kanceláře JAXA v Houstonu. 'Rád říkám, že JAXA nyní vstupuje do nové éry.'
Úspěch jak HTV, tak rakety H-2B se pravděpodobně ukáže jako důležitý odrazový můstek pro JAXA, protože země má ambice zamířit na Měsíc a Mars.