Japonská vesmírná agentura (JAXA) se na to připravuje Mise Martian Moons eXploration (MMX), s plány na návrat vzorku z Marsova měsíce Phobos na Zemi do roku 2029. Vědci z mise říkají, že doufají, že najdou vodítka k původu dvou měsíců Marsu, stejně jako Marsu samotného, a možná i stopy minulého života.
„Myslíme si, že marťanský měsíc Phobos je zatížen materiálem vyzvednutým z Marsu během dopadů meteoritů,“ tým MMX uvedl na Twitteru. 'Shromážděním tohoto vzorku Phobosu pomůže MMX prozkoumat stopy života na Marsu a ve 2020 začne nová éra průzkumu obyvatel Marsu.'
MMX má v současné době plánovaný start na rok 2024, přičemž sonda dorazí k systému Mars do roku 2025, přibližně rok po opuštění Země. Současné plány mise zahrnují orbiter, přistávací modul, který přistane na Phobosu s možností odběru vzorků a návratu, a možná i rover.
Nově vydaný přehled mise MMX. Kredit: JAXA
Orbiter bude umístěn na takzvanou Quasi Satellite Orbit (QSO) kolem Phobosu, aby sbíral vědecká data. Po orbitálních a in situ pozorováních a odběru vzorků se přistávací sonda vznese a vrátí se na Zemi a nese vzorek materiálu shromážděného z Phobosu. Současné plány počítají s tím, že přistávací modul shromáždí 10 gramů (0,35 unce) půdy. Na tiskové konferenci tento týden a informoval Associated Press, Vědci z JAXA uvedli, že asi 0,1 % povrchové půdy na Phobosu pochází z Marsu a 10 gramů může obsahovat asi 30 granulí, v závislosti na konzistenci půdy.
Tým tvrdí, že jejich průzkum marťanských měsíců pomůže zlepšit technologii pro budoucí průzkum planet a satelitů. Říkají, že jejich mise napomůže pokroku, například v technologii potřebné k provádění okružních cest mezi Zemí a Marsem, vylepšeným technikám vzorkování a optimální komunikační technologii pomocí pozemních stanic Deep Space Network.
Cíle mise MMX jsou:
- Prozkoumat, zda jsou marťanské měsíce, Phobos a Deimos, zachycenými asteroidy nebo fragmenty, které se spojily po obřím dopadu s Marsem, a získat nové poznatky o procesu formování Marsu a terestrických planet.
- K objasnění mechanismů řídících povrchový vývoj marťanských měsíců a Marsu a k získání nových poznatků o historii koule Marsu, včetně marťanských měsíců.
Infografika na MMX. Kredit: JAXA & NASA.
Vyslání mise na měsíce Marsu bylo dlouho na seznamu přání plánovačů misí a vesmírných nadšenců a v posledních několika letech inženýři a vědci JAXA pracovali na sestavení takové mise.
Mnoho vědců tvrdí, že studium a přistání na měsících Marsu by bylo další nejlepší věcí, než se vydat na samotný Mars. Phobos a Deimos byly považovány za místa pro možnou lidskou základnu, která by umožnila snadnější přístup na Mars, než jít přímo na Rudou planetu, zejména pro první lidské mise do systému Mars.
'Lidé mohou realisticky prozkoumat povrchy pouze několika objektů a Phobos a Deimos jsou na tomto seznamu,' řekl hlavní vědec NASA. Jim Green řekl v roce 2020. 'Jejich pozice na oběžné dráze kolem Marsu z nich může udělat hlavní cíl, který lidé nejprve navštíví, než dosáhnou povrchu Rudé planety, ale to bude možné až poté, co budou dokončeny výsledky mise MMX.'
Umělecký koncept kosmické lodi MMX v orbitální konfiguraci s vyznačenými vědeckými přístroji. Kredit: JAXA/ISAS
Mise bude mít mezinárodní vstup, vybavena jedenácti přístroji, z nichž čtyři poskytnou mezinárodní partneři z NASA (USA), ESA (Evropa), CNES (Francie) a DLR (Německo).
Přístroje JAXA zahrnují teleskopickou (úzkoúhlou) kameru pro pozorování detailního terénu, širokoúhlou kameru pro identifikaci hydratovaných minerálů a organických látek, laserový výškoměr LIDAR, prachový monitor a analyzátor hmotnostního spektra pro studium nabitých iontů kolem měsíců, vzorkovací zařízení a pouzdro pro návrat vzorku a monitor radiačního prostředí.
NASA se zavázala přispět gama zářením a neutronovým spektrometrem k prozkoumání prvků, které tvoří marťanské měsíce, a také pneumatického vzorkovacího zařízení. CNES buduje blízký infračervený spektrometr, který dokáže identifikovat minerální složení, a spolupracuje s DLR na návrhu roveru, který by mohl prozkoumat povrch Phobosu. ESA je uvedena jako pomáhající s komunikačním zařízením hlubokého vesmíru.
Rychlá doba obratu pro vrácení vzorků MMX by posunula Japonsko před Spojené státy a Čínu v přinášení vzorků ze systému Mars, i když začali později, řekl projektový manažer MMX Yasuhiro Kawakatsu na tiskové konferenci tento týden.
Navrhuje nový článek publikovaný Institutem kosmického a astronautického výzkumu JAXA že pokud byl Mars kdysi obyvatelnou planetou s vodou na povrchu, mohla být voda vyvržena do vesmíru gigantickými marťanskými prachovými bouřemi. Říká se, že materiál shromážděný MMX z Phobos pomůže potvrdit, zda je tato teorie pravdivá.
Další čtení:
Web MMX
Článek Associated Press