Zakladatel Amazonu Jeff Bezos v posledních letech sledoval, jak jeho komerční vesmírná společnost Blue Origin ztrácí půdu pod nohama s konkurencí. Zatímco SpaceX pokročila mílovými kroky směrem k realizaci pravidelných startů na Měsíc a Mars (s plně znovupoužitelnýmHvězdná loď), Blue Origin uvízl ve vývojovém pekle se svými nosnými raketami. Z tohoto důvodu Bezos oznámil, že odstoupí z funkce generálního ředitele Amazonu, aby se mohl soustředit na svou začínající vesmírnou společnost.
Toto rozhodnutí zatím přineslo své ovoce úspěšný suborbitální letový test rakety New Shepard, která proběhla letos v dubnu. Posuň věci o stupeň výš, Bezosi nedávno oznámil že až se letos v létě uskuteční první let New Shepard s posádkou, bude mezi cestujícími. Naplánováno na 20. červencečt Během této mise se Bezos a jeho mladší bratr Mark stanou prvním miliardářským vesmírným magnátem, který odstartuje do vesmíru.
Oznámení přišlo v pondělí 7. června prostřednictvím Blue Origin a Bezosových vlastních oficiální instagramový účet s, kde Bezos napsal: „Od svých pěti let jsem snil o cestování do vesmíru. 20. července se na tu cestu vydám se svým bratrem. Největší dobrodružství s mým nejlepším přítelem.' Příspěvek obsahuje video, ve kterém Bezos podrobně popisuje své motivace, proč šel sám, a proč pozval svého bratra.
Video začíná tím, že Bezos odkazuje na Přehledový efekt , termín vytvořený „vesmírným filozofem“ Frank White ve své stejnojmenné knize z roku 1987. Jak trefně řekl Bezos: „Vidět Zemi z vesmíru, změní vás to, změní váš vztah k této planetě, k lidstvu. Je to jedna Země.' Z tohoto důvodu Bezos a Blue Origin pracují na tom, aby byl New Shepard připraven k provádění suborbitálních letů pro zákazníky.
To je také důvod, proč se Bezos rozhodl jít sám a proč pozval svého bratra, aby šel s ním, a tvrdil, že by to bylo „smysluplnější“. „Ani jsem nečekal, že řekne, že bude na prvním letu, a když mě požádal, abych šel s ním, byl jsem ohromen,“ říká jeho bratr. 'Jaká pozoruhodná příležitost nejen zažít toto dobrodružství, ale udělat to se svým nejlepším přítelem!'
Kromě toho, že je New Shepard opětovně použitelný, je plně autonomní suborbitální kosmická loď navržená tak, aby přenášela astronauty a výzkumné náklady kolem Linka Karman – hranice mezi zemskou atmosférou a vesmírem. Bezos léta mluvil o tom, jak toto vozidlo naplní vizi jeho společnosti zvýšit přístup do vesmíru nabídkou komerčních letů – tedy vesmírné turistiky.
Raketa New Shepard dosud provedla 14 letů bez posádky do vesmíru, pokaždé do výšky asi 100 km (62 mi) nad povrchem. Předchozí let, který se uskutečnil 14. dubnačt(SN-15), byla „zkouška šatů“ pro první misi s posádkou, sestávající z operací navržených tak, aby simulovaly pohyby astronautů na palubě kapsle New Shepard.
Stejně jako u předchozích startů bude let od startu po přistání trvat celkem asi 11 minut. Poté, co posilovač prvního stupně New Shepard dosáhne Kármánovy linie, bude kapsle uvolněna a cestující uvnitř zažijí několik minut beztíže a budou jim poskytnuty malebné výhledy na Zemi. Kapsle poté sestoupí, rozvine padáky a provede měkké přistání.
Ostatní cestující budou tvořit posádku astronautů Blue Origin, přičemž jedno sedadlo bude vyhrazeno pro toho, kdo vyhraje online aukce to bylo oznámeno 5. květnačt k 60. výročí Alan Shepard je historický Svoboda 7 let. Již za tři dny (12. června) bude vyhlášen vítěz a veškerý výtěžek z aukce bude věnován nadaci Blue Origin, Klub pro budoucnost . V době psaní tohoto článku je aktuální vysoká nabídka 4 miliony USD .
Pokud vše půjde podle plánu, Bezos bude prvním miliardářem, který se vydá do vesmíru na palubě nosné rakety vlastního vývoje. To by bylo pěkné pírko v Bezosově čepici a určitě to bude dobré PR pro jeho společnost. Bezos letem na palubě inauguračního letu (se svým bratrem) prokazuje určitou míru důvěry ve svou společnost a služby, které hodlá nabízet široké veřejnosti.
Navzdory nesmírným úspěchům SpaceX, kterou Musk založil rok poté, co Bezos vypustil Blue Origin, její zakladatel neletěl na oběžnou dráhu na palubě žádné ze svých raket. To může být něco, co se Musk v nadcházejících letech rozhodne udělat, aby prokázal podobnou úroveň důvěry ve svůj design vozidla. Zatím to ale vypadá, že Bezos porazí Muska alespoň k jednomu důležitému milníku.
V minulosti zakladatel Virgin Galactic Richard Branson prohlásil, že bude mezi prvními cestujícími, kteří poletí na palubu Vesmírná loď dvaJednota VSS když udělá svůj první let. Očekávalo se, že Bransonova společnost, která přímo konkuruje Blue Origin a SpaceX, uskuteční svůj první let s posádkou až koncem tohoto roku. Bezosovo oznámení však způsobilo otřes ve Virgin Galactic!
Jako Douglas Messier, výkonný redaktor a zakladatel společnosti Parabolický oblouk , hlášeno v pondělí (7. června) – ve stejný den jako Bezosovo oznámení:
'Virgin Galactic pracuje na plánu poslat Bransona na suborbitální let na palubě raketového letadla VSS Unity SpaceShipTwo během prázdninového víkendu 4. července, podle zdroje, který požadoval anonymitu.' Let je podmíněn získáním licence operátora od Federálního úřadu pro letectví (FAA).
To je v rozporu s tím, co společnost Virgin Galactic uvedla dříve až na začátku června. V té době podle Eric Berger ve společnosti Ars Technica Viceprezidentka pro vládní záležitosti Virgin Galactic (Sirisha Bandla) tvrdila, že společnost plánovala tři testovací lety. K dalšímu by mělo dojít v druhé polovině roku 2021 a zahrnovalo by posádku čtyř zaměstnanců Virgin Galactic v kabině pro cestující.
Následoval let se zakladatelem společnosti Richardem Bransonem, tvrdil Bandla, následovaný závěrečným zkušebním letem s italským letectvem. Ale v přímé reakci na Bezosův plán Virgin Galactic doufala, že přesune Bransonův let na 4. července a porazí Bezose do vesmíru o něco málo přes dva týdny. Možnost konkurence však byla bagatelizována v prohlášení zveřejněném společností Virgin Galactic v úterý 8. červnačt, ve kterém mluvčí společnosti uvedl:
„Probíhá proces analýzy dat z našeho úspěšného letu z 22. května. Jak již bylo dříve oznámeno, očekáváme, že poslední testovací lety dokončíme letos v létě až do začátku podzimu. V tuto chvíli jsme neurčili datum našeho dalšího letu. Cílem posledního letu bylo shromáždit data, která se použijí pro poslední dvě ověřovací zprávy, které jsou vyžadovány jako součást aktuální licence provozovatele komerčních opakovaně použitelných kosmických lodí FAA.
Ti, kteří jsou dost staří na to, aby si to pamatovali, jistě právě teď pociťují nostalgii. Není to jako v opojných dnech Vostoku a Projektu Mercury, kdy americký a sovětský vesmírný program byl ve hře neustálého navyšování? Jistě, nyní je to otázka soutěže mezi miliardáři a jejich příslušnými vesmírnými společnostmi a místo národní prestiže je to otázka osobní hrdosti.
Jedna věc je však jasná. Ve městě je nový vesmírný závod a tentokrát je to osobní!
Další čtení: CNN , Ars Technica , Parabolický oblouk
