Laboratoř Jet Propulsion Laboratory nabídla publiku na webu možnost sledovat aktivity v čisté místnosti 24. února pro Mars Science Laboratory, rover o velikosti auta, který má zamířit na Mars v roce 2011. Dvouhodinové živé video USstream zahrnoval otázky a odpovědi s inženýrem MSL Davidem Gruelem a Ashwinem Vasavadou, zástupcem projektového vědce MSL. Nejlepší na tom však bylo sledovat odbavení MSL „Skycrane“, zcela nového přistávacího systému, a vidět různé části roveru a kosmické lodi. Skycrane spustí rover dolů na povrch pomocí pout, když se bude vznášet nad povrchem planety. V úterý byl Skycrane vyzdvižen vysoko nad rover, když byly rozmístěny popruhy. 'Právě jsme dokončili environmentální testovací kampaň pro MSL,' řekl Gruel, manažer MSL pro montáž, testování a startovací operace, kde jsou komponenty vystaveny různým podmínkám tepla, chladu a vibracím při startu a cestování vesmírem. 'Nyní oddělujeme fáze, zajišťujeme, že pupeční systém funguje tak, jak očekáváme, a zajišťujeme, že se systém správně nasadí.'
Snímek obrazovky s aktivitami JPL MSL v čisté místnosti na USstreamu.
Během úterních testů v čistém prostoru byly popruhy Skycrane nasazeny pouze ve dvou třetinách cesty. Během skutečného přistání na Marsu se popruhy rozvinou na vzdálenost asi 7,5 metru (24 stop). Velký rover při sestupu na povrch udrží pouze tři pouta.
Gruel po startu řekl, že přistání je zdaleka největší výzvou mise. 'Směřujeme balisticky k Marsu, a když narazíme na atmosféru, budeme muset energii a rychlost spálit, uvést padáky do provozu a pak nechat Skycrane, aby udělal svou práci.'
Na Skycrane jsou vidět trysky, které jej udrží ve vzduchu, když rover klesá.
Snímek obrazovky složeného MSL roveru.
MSL je obrovský rover. Gruel řekl, že má stejnou velikost jako auto Mini Cooper. Na tomto obrázku je vidět jedno z kol roveru a vozítko Pathfinder, které se vydalo na Mars v roce 1997, je přibližně stejně velké jako jedno z kol MSL. Tento obrázek níže ukazuje srovnání mezi různými Mars rovery.
Rover srovnání. Kredit: JPL
Snímek obrazovky tepelného štítu MSL.
Zde je snímek tepelného štítu a zadního krytu pro MSL, které jsou mnohem větší než ty, které se používají pro kapsle Apollo. Vyobrazený tepelný štít je neletový tepelný štít. Izolační materiál není součástí této verze, což usnadňuje manipulaci v čisté místnosti.
Potom po přistání bude výzvou přijít se zajímavou vědou, řekl Gruel, 'stejně jako to děláme s Spirit a Opportunity a pokusit se pokračovat v provozu tak dlouho, jak to bude možné.'
Snímek obrazovky radaru s vertikálním klesáním.
Toto je terminálový sestupový radar a zobrazovač, který bude pořizovat snímky, když přistávací modul klesá atmosférou. Na roveru je několik dalších kamer a Gruel řekl, že kamery budou mít schopnost vytvářet „filmy“ pořízením několika snímků rychle za sebou. 'Nebudou jako nejnovější akční thriller, ale měli bychom být schopni vidět, jaké to je procházet povrch Marsu,' řekl Gruel.
Vasavada do hloubky odpověděl na otázky o různých vědeckých nástrojích na MSL.
„Nejen, že MSL bude robotický terénní geolog,“ řekl, „ale bude mít mobilní geochemickou laboratoř, bude mít schopnost dojet až ke skále a odebrat vzorky, vzít naběračku zeminy a přenést se k přístrojům uvnitř. rover, abyste viděli, jaké minerály jsou tam, chemie a jestli tam jsou nějaké organické látky. MSL bude mít tašku triků se švýcarským armádním nožem, která nám umožní virtuální přítomnost na Marsu.
'Jeden nástroj, Chem Cam, má vysoce výkonný laser připojený k dalekohledu,' pokračoval Vasavada, 'laser míří na cíl a vytváří jiskru. Přístroj pozoruje jiskru a všechny barvy ve spektru, které se vrací, aby viděl chemické složení hornin a půdy.“ Tento nástroj nemusí být blízko objektu, aby jej mohl studovat, což rozšíří oblasti studia. 'Budou některá místa, kam se rover nedostane, jako je stěna kaňonu nebo dole v kráteru, ale tento přístroj se do těchto oblastí může dostat,' řekl Vasavada.
Snímek obrazovky čisté místnosti MSL z videa USstream.
Na roveru bude meteorologická stanice dodaná vědci ze Španělska, která bude studovat vítr, teplotu, tlak a relativní vlhkost.
„Zaútočíme na Mars mnoha způsoby, abychom poskytli definitivní odpovědi na to, zda existovala kapalná voda, jak dlouho tekla, jak fungovala mineralogie na Marsu v minulosti, byl někdy obyvatelný, jaké byly věci v minulost a jací jsou v současnosti, nebo byly nějaké organické látky a můžeme najít důkazy o minulém životě. Je to široká mise a všichni jsou opravdu nadšení.'
Záznam z akce je k dispozici na Kanál USTream společnosti JPL.