[/titulek]
CAPE CANAVERAL, Florida – NASA zažívá něco, co by se dalo nazvat „léto planetárního průzkumu“. S misí Juno k Jupiteru na cestě od 5. srpna NASA připravuje ne jednu, ale dvě další mise – tentokrát k pozemským tělesům – konkrétně k Měsíci a Marsu.
8. září NASA plánuje spuštění GRAIL (Gravity Recovery And Interior Laboratory). Tato kosmická loď se zrcadlovým obrazem se skládá ze dvou prvků, které budou létat ve vzájemném tandemu a skenovat Měsíc od jeho jádra až po jeho kůru. Tato mise poslouží k rozšíření našeho chápání mechaniky toho, jak se formují pozemská těla. GRAIL poskytne dosud nejpřesnější gravitační mapu Měsíce.
Aeroshell, který bude pokrývat jak MSL rover, tak jeho jetpack přistávací systém. Fotografický kredit: Alan Walters/awaltersphoto.com
Pokud jde o připravované projekty, které mají status „celebrity“, jen málokdo může konkurovat Mars Science Laboratory (MSL) nebo Curiosity. Šestikolové vozítko bylo součástí mediální akce v pátek 12. srpna, která zahrnovala jetpack „Sky-Crane“, který, jak se doufá, bezpečně dopraví rover o velikosti auta na povrch Marsu. K vidění byla také zadní polovina aeroshell roveru, která udrží robota v bezpečí při vstupu do atmosféry rudé planety.
K pohovoru bylo k dispozici mnoho inženýrů, jedním odborníkem po ruce, který vysvětlil spletitost fungování Curiosity, byl vedoucí integrace Roveru na projektu Peter Illsley.
Jedním z fascinujících aspektů MSL je, jak rover přistane. Jakmile se uvolní z aeroskořápky, tryskový blok provede sestup s pohonem na povrch Marsu. Odtud bude rover spuštěn na zem pomocí drátů, takže Curiosity bude vypadat jako mimozemský pavouk sestupující z jeho sítě. Jakmile se rover dostane do kontaktu se zemí, dráty se přeruší a „Sky-Crane“ odletí, aby provedl řízenou havárii. Ben Thoma, mechanický vedoucí tohoto aspektu projektu, popsal, jak se cítil ohledně toho, jaké to je pracovat na MSL.
MSL má odstartovat letos v listopadu na vrcholu rakety Atlas V 541 United Launch Alliance (ULA). Pokud vše půjde podle plánu, rover začne prozkoumávat kráter Gale na Marsu po dobu přibližně dvou let. Curiosity je ve všech ohledech vylepšená, super nabitá verze roverů, které jí předcházely. Rover Pathfinder otestoval mnoho konceptů, které vedly k Mars Exploration Rovers Spirit a Opportunity, a nyní MSL začlenila poučení, která se naučila provádět robustnější vědecké průzkumy povrchu Marsu.
Jetpack 'Sky-Crane', který bude použit k pomalému spouštění roveru MSL na povrch Marsu. Fotografický kredit: Alan Walters/awaltersphoto.com