4. července 2016 NASA Juno kosmická loď se zapsala do historie, když se stala druhou misí k vytvoření oběžné dráhy kolem Jupiteru – ta předchozí Galileo kosmická loď, která kolem planety obíhala v letech 1995 až 2003. Od té doby obletěla masivního plynného obra třikrát a sbírala data o složení, vnitřku a gravitačním poli plynného obra.
Minulý čtvrtek, 1. února, provedla mise svůj čtvrtý oblet planety. Během tohoto procesu sonda shromáždila důležitější data o plynném obrovi a pořídila několik desítek snímků. A v rámci vesmírné mise, která byla poprvé u vesmírné mise, se NASA znovu zeptá veřejnosti, jaké prvky by rádi viděli vyfotografovat během příštího průletu Juno.
Juno provedla svůj nejbližší průlet (tzv. perijove) k Jupiteru přesně ve 1257 GMT (7:57 EST), míjela vrcholky mraků ve vzdálenosti 4 300 km (2 670 mil) a cestovala rychlostí asi 208 000 km/ h (129 300 mph) vzhledem k plynnému obrovi. Pomocí své sady přístrojů naskenoval atmosféru Jupiteru, shromáždil údaje o jeho záření a plazmatu a začal tyto informace vracet na Zemi.
Zpracovaný snímek pořízený 11. prosince 2016 v 9:27 PST (12:27 EST) kosmickou lodí NASA Juno při třetím blízkém průletu kolem Jupiteru. Poděkování: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Eric Jorgensen
A během tohoto posledního průchodu JunoCam pořídil několik desítek dalších snímků. Během dvou ze tří předchozích perijovských manévrů tento přístroj zachytil některé z dosud nejúchvatnějších fotografií Jupiterových mraků (jako je ta, která je vidět výše). Jakmile byly přeneseny zpět na Zemi a zpřístupněny veřejnosti, „občanští vědci'mohli si je stáhnout a zpracovat ve svém volném čase.
A po dokončení tohoto posledního pasu je veřejnost znovu povzbuzena k tomu, aby hlasovala o tom, jaké prvky chtějí vidět vyfotografovat během příštího pasu. Jako Candy Hansen,Junospoluřešitel mise z Ústav planetárních věd , uvedl krátce před Juno provedla svůj čtvrtý perijovský manévr:
„Snímky, které JunoCam dokáže pořídit, zachycují úzký pás území, nad kterým kosmická loď přelétá, takže zobrazovaná zajímavá místa mohou poskytnout velké množství detailů. Hrají zásadní roli v tom, že pomáhají vědeckému týmu Juno zjistit, co se v každém okamžiku děje v atmosféře Jupiteru. Těšíme se na to, co lidé mimo vědecký tým považují za důležité.“
To vše bylo součástí vůbec prvního úsilí jménem NASA zapojit veřejnost do toho, jaké druhy snímků mají být pořízeny. Podle NASA se to má stát běžnou součástíJunomise, přičemž pro každý nadcházející průlet se vytvoří nová hlasovací stránka. Další perijovský manévr se uskuteční 27. března 2017, což se shoduje s 53,4denní oběžnou dobou sondy Juno.
Falešný barevný pohled na Jupiterův polární opar, vytvořený občanským vědcem Geraldem Eichstädtem pomocí dat z přístroje JunoCam. Poděkování: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Eric Jorgensen
Původně plánovači mise doufali, že zúží oběžnou dobu Juno na 14 dní, čehož by bylo dosaženo tím, že by plavidlo nechalo spustit hlavní motor na perijově. Dva týdny před plánovaným spálením motoru (19. října 2016) však pozemní dispečeři zaznamenali problém se dvěma zpětnými ventily motoru – které jsou součástí systému tlakování paliva kosmické lodi.
Tak jakoJunoprojektový manažer Rick Nybakken řekl tehdy :
„Telemetrie ukazuje, že dva zpětné ventily s heliem, které hrají důležitou roli při spouštění hlavního motoru kosmické lodi, nefungovaly tak, jak se očekávalo během příkazové sekvence, která byla zahájena včera. Ventily se měly otevřít během několika sekund, ale trvalo to několik minut. Potřebujeme lépe porozumět tomuto problému, než pokročíme vpřed se spálením hlavního motoru.'
Kvůli tomuto technickému problému se vedoucí mise rozhodli odložit spalování motoru, aby mohli zkontrolovat přístroje plavidla, aby lépe pochopili, proč se to stalo. Tým Juno doufal, že ke studiu problému použije třetí oběžnou dráhu kosmické lodi, ale to bylo přerušeno, když monitor výkonu softwaru vyvolal restart palubního počítače kosmické lodi.
Aby Juno dosáhla svých vědeckých cílů, obíhá kolem Jupiterových pólů a prochází velmi blízko planety, přičemž se v procesu vyhýbá nejsilnějším (a nebezpečným) radiačním pásům. Poděkování: NASA/JPL-Caltech
Z tohoto důvodu se kosmická loď při svém třetím průletu dostala do bezpečného režimu, což jim zabránilo ve sběru dat o problému s ventilem motoru. Na 24. října se řídícím mise podařilo dostat plavidlo do nouzového režimu a provedli trimovací manévr v rámci přípravy na jeho další průlet. Ale záhada, proč se ventily motoru neotevřely, zůstává a tým mise stále není schopen problém vyřešit.
Rozhodnutí o spuštění hlavního motoru (čímž se zkrátí jeho oběžná doba) bylo tedy odloženo, dokud jej nedostanou zpět online. Ale jak Scott Bolton – zástupce ředitele výzkumu a vývoje v Southwest Research Institute (SwRI) a hlavní řešitel Juno – v minulosti zdůraznil :
„Je důležité poznamenat, že oběžná doba neovlivňuje kvalitu vědy, která se odehrává během jednoho z blízkých průletů Juno kolem Jupiteru. Mise je tak velmi flexibilní. Data, která jsme shromáždili během našeho prvního průletu 27. srpna, byla zjevením a plně očekávám podobný výsledek z průletu Juno 19. října.“
Mezitím vědecký tým Juno stále analyzuje data ze všech předchozích průletů Jupiteru. Během každého průletu kosmická loď a její přístroje nahlížejí pod hustou oblačnost Jupiteru, aby studovaly její polární záře, její magnetické pole a dozvěděly se více o struktuře, složení a formování planety. A s pomocí veřejnosti také poskytuje některé z dosud nejjasnějších a nejpodrobnějších snímků plynárenského obra.
Další čtení: NASA
