Žijeme v kosmické střelnici. U Phila PlaitaSmrt z nebes, popisuje nebezpečí masivního nárazu: ničivé rázové vlny, tsunami, bleskové požáry, atmosférické zatemnění…. Scénář není hezký, pokud by se nám dostal do cesty velký. Naštěstí můžeme mít tichého strážce: Jupitera.
Ačkoli mnoho astronomů předpokládalo, že Jupiter by pravděpodobně smetl nebezpečné vetřelce (což je důležitý čin, pokud chceme, aby se život zmocnil), bylo odvedeno jen málo práce, abychom tento nápad skutečně otestovali. K prozkoumání hypotézy nedávná série článků od J. Hornera a BW Jonese zkoumá účinky gravitační síly Jupiteru na tři různé typy objektů: asteroidy hlavního pásu (které obíhají mezi Marsem a Jupiterem), krátkoperiodické komety a v jejich nejnovější publikace, předložená International Journal of Astrobiology, komety Oortova oblaku (komety s dlouhou periodou s nejvzdálenější částí svých drah daleko ve sluneční soustavě). V každém článku simulovali primitivní sluneční soustavy s příslušnými tělesy s planetou podobnou Zemi a plynnými obry různých hmotností, aby určili vliv na rychlost dopadu.
Poněkud překvapivě u asteroidů v hlavním pásu zjistili, „že představa, že jakýkoli ‚Jupiter‘ poskytne větší ochranu než žádný ‚Jupiter‘, je nesprávná. Astronomové tvrdí, že i bez simulaceby měllze očekávat a vysvětlit to tím, že ačkoli Jupiter může držet několik asteroidů, je to také hlavní gravitační síla, která narušuje jejich oběžné dráhy a způsobuje jejich pohyb.dovnitřní sluneční soustavy, kde se mohou srazit se Zemí.
Na rozdíl od obecné moudrosti (která očekávala, že čím hmotnější planeta, tím lépe nás ochrání), bylo do našeho zorného pole vytlačeno výrazně méně asteroidů.dolníhmotnosti testovacího Jupiteru. Překvapivě také zjistili, že nejnebezpečnějším scénářem byl případ, kdy testovací Jupiter měl 20 %, kdy planeta „je dostatečně masivní na to, aby účinně injektovala předměty na oběžné dráhy protínající Zemi“. Poznamenávají však, že tato 20% hmotnost závisí na tom, jak se rozhodli modelovat prvotní pás asteroidů, a pravděpodobně by se změnila, kdyby zvolili jiný model.
Když byla simulace přepracována pro komety na krátkou dobu, znovu zjistili, že ačkoli Jupiter (a další plynní obři) mohou být efektivní při odstraňování těchto nebezpečných objektů, často to dělali tak, že je poslali k nám. Znovu došli k závěru, že stejně jako u asteroidů je Jupiterovo gravitační kývání nebezpečnější než užitečné.
Jejich nejnovější pojednání zkoumalo objekty Oortova oblaku. Tyto objekty jsou obecně považovány za největší potenciální hrozbu, protože normálně sídlí tak daleko v gravitační studni Sluneční soustavy, a proto budou mít větší vzdálenost k pádu a nabrání hybnosti. Z této situace vědci zjistili, že čím hmotnější je planeta na oběžné dráze Jupiteru, tím lépe nás chrání před kometami Oortova oblaku. Přisuzuje to skutečnosti, že tyto objekty jsou zpočátku tak daleko od Slunce, že jsou sotva vázány na sluneční soustavu. Dokonce i trochu extra hybnosti získané, pokud se přehoupnou kolem Jupitera, bude pravděpodobně stačit k jejich vymrštění ze sluneční soustavy dohromady, což jim zabrání usadit se na uzavřené oběžné dráze, která by ohrozila Zemi pokaždé, když proletí.
Takže to, zda nás Jupiter skutečně brání nebo tajně pošťuchuje nebezpečí, závisí na typu objektu. U asteroidů a krátkoperiodických komet Jupiterova gravitační agitace posouvá více náš směr, ale pro ty, které by potenciálně mohly bolet, je nejvíce, komety s dlouhou periodou, Jupiter poskytuje určitou úlevu.