Pomocí dat z kosmického dalekohledu Kepler objevili vědci hordu šesti planet obíhajících kolem hvězdy podobné Slunci, přibližně 2000 světelných let od Země. Jedná se o největší skupinu planet dosud zjištěnou kolem jiné hvězdy. Planety v této nově objevené sluneční soustavě jsou relativně malé – jejich hmotnost se pohybuje od 2,3 do 13,5 násobku hmotnosti Země – a jsou úžasnou směsí horniny a plynů. Všech šest planet je natěsnáno na oběžné dráze o velikosti oběžné dráhy Venuše kolem našeho Slunce; vnitřních pět je však ke své hvězdě blíže než kterákoli planeta v naší sluneční soustavě.
„Je to překvapivě plochý a kompaktní systém šesti tranzitujících planet,“ řekl Jack Lissauer, spoluřešitel mise Kepler, na tiskové konferenci 2. února 2011. „Pět vnitřních planet je zvlášť blízko u sebe, něco, co Nemyslel jsem si, že se to stane pro světy této velikosti. Tento objev nás nutí vrátit se a podívat se na modely formování planet.“
Lissauer dodal, že těsná blízkost šesti světů kolem hvězdy – nyní nazývané Kepler 11 – také znamená, že planety si navzájem narušují oběžné dráhy. Zatímco systém s více planetami ztěžuje rozuzlení signálů z každé planety, má další výhodu v tom, že poskytuje více informací o každém ze světů.
'V systému, kde se planety navzájem táhnou, to znamená, že můžeme planety vážit,' řekl Lissauer. 'Zjistili jsme, že jsou to planety s nízkou hustotou; některé jsou nadýchané, něco jako marshmallows. Ale nejsou všechny plynové, takže možná jako marshmallow s trochou tvrdého bonbónu v jádru.“
Lissauer byl objevem neuvěřitelně nadšený.
'Opravdu jsme byli ohromeni jeho darem, který nám příroda dala,' řekl. „Se šesti tranzitujícími planetami a pěti tak blízko a dosahujícími velikostí a hmotností pěti z těchto světů existuje pouze jedno slovo, které adekvátně popisuje nový objev: Superkalifragilistickoexpialidní .'
Kepler najde planety pomocí tranzitní metody. Oběžné dráhy planet jsou při pohledu ze Země hranové, takže když projdou před svou hvězdou, blokují malou část jejího světla. Tento pokles jasu detekuje Kepler.
Lissauer vysvětlil animaci (uvedenou v horní části tohoto článku): „Toto je pohled na Keplera a vypadají jako velmi zvláštní hodiny, jedny se šesti ručičkami pohybujícími se šesti různými rychlostmi, a my to interpretujeme jako šest planet obíhajících poblíž. stejné letadlo. Pak můžete vidět, jak to může vypadat tváří v tvář. Toto je nejkompaktnější systém planet objevený jakoukoli technikou kdekoli.'
Doba mezi tranzity poskytuje orbitální periodu. Aby vědci určili hmotnosti planet, analyzovali drobné odchylky v oběžných periodách způsobené gravitačními interakcemi mezi planetami.
Lissauer řekl, že pět blízkých vnitřních těl se navzájem tahá na oběžné dráze a někdy může tah zpomalit dobu průchodu o 10-20 minut.
'Načasování tranzitů není dokonale periodické a to je znak gravitační interakce planet,' řekl Daniel Fabrycky, postdoktorand Hubble na UC Santa Cruz, který vedl analýzu orbitální dynamiky. 'Vývojem modelu orbitální dynamiky jsme vypracovali hmotnosti planet a ověřili, že systém může být stabilní v dlouhém časovém měřítku milionů let.'
Pět z oběžných dob planet je kratších než 50 dní a šestá planeta je větší a dále, s oběžnou dobou 118 dní a neurčitou hmotností.
Kepler-11 je hvězda podobná Slunci, kolem níž obíhá šest planet. Občas před hvězdou projdou dvě nebo více planet najednou, jak ukazuje umělecká koncepce současného tranzitu tří planet pozorovaného kosmickou lodí NASA Kepler 26. srpna 2010. Obrazový kredit: NASA/Tim Pyle
Nalezení velkého multiplanetového systému mnoho lidí zajímá, kdy Kepler objeví svět podobný Zemi. Vědci v panelu dnes odhadli, že nalezení další Země bude trvat tři roky na datech Keplera.
'Nikdo není tak dychtivý dostat se do bodu planety podobné Zemi než tým Kepler,' řekl Douglas Hudgins, vědec programu Kepler. To bude vyžadovat alespoň 3 roky Keplerova data a pečlivá následná pozorování z pozemních zdrojů, než se z dat objeví tyto typy objevů.
Hudgins všem připomněl, že prvních 15 let hledání exoplanet z pozemního pozorování vyprodukovalo asi 500 planet a že v loňském roce tým Keplera oznámil 750 kandidátů na exoplanety z pouhých prvních tří měsíců pozorování Keplera. S dnešním zveřejněním dalších dat Keplera je nyní více než 1200 kandidátů na planety.
„Klíčová věc, kterou je třeba si pamatovat u každého kandidáta na planetu,“ řekl Hudgins, „je to, že pokaždé, když v datech vidíme důkaz signálu, je nutná analýza a následná data a pozorování, abychom určili, že se skutečně jedná o planetu a ne o něco maskovaného. jako planeta.'
Překlad: to vyžaduje čas a nestane se to přes noc.
Ale s vydáním dalších dat Kepler tým řekl, že chce využít koňskou sílu celé planetární komunity, stejně jako občanských vědců, aby prohledali data. Program Planet Hunters z Galaxy Zoo byl úspěšný projekt, který umožňuje komukoli přispět vědou o hledání extrasolárních planet.
Veřejnost vytvořila více než 1,3 milionu klasifikací pomocí pouhých prvních 30 dnů veřejně zveřejněných dat Keplera,“ řekla Debra Fischer, profesorka astronomie na Yale University, která vede projekt Planet Hunters. 'Jsme opravdu nadšeni a oceňujeme, že NASA a mise Kepler v podstatě čtyřnásobně zvýšily množství veřejných dat s brzkým zveřejněním svých nejnovějších dat.'