V květnu tohoto roku ztratil dalekohled Kepler pro lov planet svou schopnost přesně mířit ke hvězdám, což ohrozilo jeho hledání exoplanet. Dvě ze čtyř reakčních kol selhala a vědci z Kepleru říkají, že kosmická loď potřebuje alespoň tři reakční kola, aby byla schopna zamířit dostatečně přesně, aby mohla pokračovat v misi. V nejnovější aktualizaci od Keplera manažer mise Roger Hunter říká, že tým udělal malý pokrok a měl počáteční úspěch při testování dvou neúspěšných reakčních kol. Velký test však přijde později, abychom viděli, jak velké tření obě kola generují při dalším používání.
Ve čtvrtek 18. července 2013 tým zahájil testy zotavení na dvou neúspěšných kolech kosmické lodi, aby charakterizoval, jak obě kola (RW) 4 a 2 fungovala, a aby určil, zda lze jedno z nich vrátit do plného provozu.
RW4 se netočilo v kladném směru (nebo ve směru hodinových ručiček), ale kolo se točilo v záporném směru (nebo proti směru hodinových ručiček). Předpokládá se, že kolo 4 je vážněji poškozené, řekl Hunter.
Poté, v pondělí 22. července, tým testoval RW2 a toto kolo reagovalo pozitivně na testovací příkazy a roztočilo se v obou směrech.
'Během příštích dvou týdnů inženýři zkontrolují data z těchto testů a zváží, jaké kroky podniknout dále,' řekl Hunter. „Ačkoli obě kola vykazovala pohyb, úrovně tření budou v budoucích úvahách kritické. Podrobnosti o tření kol se analyzují.'
Příliš velké tření od reakčních koleček může způsobit vibrace a ovlivnit přesnost zaměřování dalekohledu.
Kepler našel více než 2 700 kandidátů na planety se 130 potvrzenými planetami, od velikosti pozemského měsíce po větší než Jupiter. Existují dva roky údajů, které je třeba ještě prostudovat, abychom odhalili slabé periodické stmívání vzdáleného světla hvězd – výmluvné znamení planety procházející tváří své hostitelské hvězdy.
Přesto by ztráta Keplera byla ranou pro hledání planet obíhajících kolem jiných hvězd. Dříve v tomto roce, Členové týmu Kepler řekli, že pokud by kosmická loď již nemohla provádět lov planet, existuje šance, že by mohla dělat něco jiného, jako je lov asteroidů nebo jiná astronomická pozorování… prostě něco, co nepotřebuje tak přesné schopnosti pro ukazování.