Oceány Země jsou notoricky neprozkoumané a stojí jako památník obtížného průzkumu pod vodou. Nejsou to však jediná neprobádaná moře ve sluneční soustavě. Titanova obrovská sbírka kapaliny metanová jezera jsou další výzvou, které čelí budoucí průzkumníci sluneční soustavy.
Dlouho se diskutuje o podmořské misi k největšímu měsíci Saturnu. Nedávno vědci zjistili, že pokud by taková mise byla někdy zahájena, měla by dostatek prostoru k provozu, protože největší moře Titanu je pravděpodobně více než 300 m (1000 stop) hluboké.
To moře, příhodně pojmenované Kraken Mare , byl předmětem nedávné studie hlavního autora Valerio Poggiali od Cornella a jeho kolegů, stejně jako ne tak příhodně pojmenované Moray Sinus, ústí na severním konci moře. Analyzovali data z jednoho z posledních průletů sondou Cassini kolem Titanu v srpnu 2014. Tato data zahrnovala radarová měření Kraken Mare a jejího ústí.
Mozaika ve falešných barvách severních jezer Titanu, vytvořená z infračervených dat shromážděných kosmickou lodí Cassini NASA. Kredit: NASA
Výška od hladiny moře k jeho dnu byla vypočtena pomocí časových rozdílů v těchto radarových signálech. Navíc procento signálu, ke kterému bylo odraženo zpět Cassini byl použit k určení základního pochopení složení moře.
Radarový signál nebyl ve skutečnosti schopen proniknout až do hlubin centrálního Kraken Mare, což znamená, že moře bylo hlubší než očekávaný dosah 1000 metrů, který vědci odhadovali na efektivní vzdálenost, kterou byl radarový signál schopen proniknout. Vzhledem k tomu, že moře má velikost všech pěti Velká jezera dohromady není nijak zvlášť překvapivé, že Cassini nemohla najít dno uprostřed moře. Podařilo se mu však dosáhnout hloubek Moray Sinus, což bylo zaznamenáno v hloubce přibližně 85 m (280 stop).
Navíc útlum signálu, který našli, ukázal na něco neočekávaného: Kraken Mare je ve skutečnosti tvořen více metanem než etanem. Vědci očekávali, že v moři bude dominovat etan, a to především kvůli jeho velikosti a rovníkové poloze. Ve skutečnosti je složení Kraken Mare do značné míry podobné jiným menším jezerům v regionu, s hydrologií dominující metanu.
Všechny tyto analýzy dat a vývoj hypotéz mohou být přímo využity ve vývojovém procesu jakékoli budoucnosti podmořská mise na jeden z největších měsíců Sluneční soustavy. I když při návrhu jakékoli budoucí mise bude mnoho úvah, nyní je jasné, že bez ohledu na velikost plavidla bude mít dostatek prostoru pro provoz v cizích mořích, pro které je určen.
Další informace:
Cornell: Astronomové odhadují, že největší moře Titanu je hluboké 1 000 stop
VEN: Páni. Jezera na Titanu mohou být krátery z masivních podzemních výbuchů
VEN: Jak obyvatelný je Titan? NASA posílá vrtulník Titan Dragonfly, aby to zjistil
Hlavní obrázek: Umělecké ztvárnění Kraken Mare.
Poděkování: NASA/John Glenn Research Center