Další událost z konce jedné éry ohlašující závěr programu raketoplánů: poslední sada nosných segmentů raketoplánu na tuhá raketa dorazila do Kennedyho vesmírného střediska ve čtvrtek 27. května 2010. Segmenty byly přepravovány na železničních vozech od továrna ATK v Utahu, kde se posilovače vyrábějí. Poslední část cesty z Jacksonville na Floridě zahrnovala osobní auta s personálem NASA a úředníky ATK, včetně astronauta Mikea Massimina, ředitele startu raketoplánu Mikea Leinbacha a „hlasu“ NASA TV, George Dillera. Vlak zastavil přes řeku Indian z KSC, kde koleje vedou k budově Vehicle Assembly Building.
Posilovače budou naskládány do VAB pro případnou záchrannou misi nebo možná dokonce jeden poslední doplňkový let pro raketoplán Atlantis.
Segmenty SRB jsou určeny pro STS-335, misi Launch-On-Need, která by byla uskutečněna, pokud by se poslední plánovaný let raketoplánu – STS-134, nyní naplánovaný na start koncem listopadu – setkal s problémem. Nebo, pokud to Kongres dovolí, mohla by být přidána další mise raketoplánu pomocí připraveného raketoplánu. Americký senátor Bill Nelson tento týden v dopise prezidentu Obamovi sdělil, že má v úmyslu požádat o financování mimořádné mise. NASA doufá, že dostane souhlas k letu, který by se stal misí STS-135, do konce června. Pokud bude schválen, pravděpodobné datum spuštění by bylo někdy v létě 2011.
Přidružený administrátor NASA pro vesmírné operace Bill Gerstenmaier na tiskové konferenci tento týden řekl, že pokud by byl dodatečný let schválen, jako záchranné vozidlo by byl připraven Sojuz a posádka raketoplánu by byla menší, pravděpodobně 4 členové posádky. Posádka se mohla v případě potřeby dostat do bezpečného přístavu na Mezinárodní vesmírné stanici, dokud nedorazí záchranný Sojuz. Raketoplán by mohl na ISS přivézt další zásoby a hardware.
Astronaut Mike Massimino vystupuje z vlaku převážejícího segmenty SRB. Kredit: Alan Walters (awaltersphoto.com) pro Universe Today.
Zkušený astronaut Mike Massimino řekl posádce floridské televizní stanice, že doufá v další misi raketoplánu. 'Myslím, že musíme být optimisté,' řekl Massimino. 'Po celé zemi a ve světě je prostě příliš mnoho lidí, kteří náš program tak podporují.'
ATK propustila 1 300 ze svých 5 000 zaměstnanců kvůli zastavení výroby boosterů, ale společnost doufá, že bude součástí budoucích plánů NASA pro lety do vesmíru.
'Je tam docela dost nejistoty,' řekl zástupce ředitele ATK KSC Ted Shaffner. 'Směr je od našich politiků velmi nejasný a NASA se potýká s tím, jakým směrem se ubíráme.'
Další obrázky z akce:
Ředitel startu raketoplánu Mike Leinbach hovoří s reportéry o finálních segmentech SRB. Kredit: Alan Walters (awaltersphoto.com) pro Universe Today.
George Diller, „hlas“ NASA TV, vystupuje z vlaku převážejícího segmenty SRB. Kredit: Alan Walters (awaltersphoto.com) pro Universe Today.
Motor z východního pobřeží Floridy přivezl železniční vozy SRB do KSC. Kredit: Alan Walters (awaltersphoto.com) pro Universe Today.
NASA má vlastní lokomotivu, která doveze železniční vozy do VAB. Kredit: Alan Walters (awaltersphoto.com) pro Universe Today.
A vím, že někdo bude komentovat nápis „Nehrb“ na železničním vagónu. To znamená, že obsah železničního vozu je natolik choulostivý, že by vůz neměl být „hrbatý“, což je metoda, jak třídit nákladní vozy tím, že je kutálíme z kopce, místo aby se k pohybu vozů používal motor lokomotivy. Je zřejmé, že NASA a ATK nechtějí, aby se segmenty SRB kutálely z kopce. Více o hrbolatosti se dozvíte zde.
Zdroje: Florida Today, CFNews 13