I po 30 měsících ve vesmíru, Mise LightSail 2 Planetární společnosti pokračuje v úspěšné „plavbě na slunečních paprscích“ a demonstruje technologii slunečních plachet na oběžné dráze Země. Mise poskytuje tvrdá data pro budoucí mise, které doufají, že budou využívat solární plachty k průzkumu vesmíru.
LightSail 2, malý cubesat, vypuštěný v červnu 2019 na SpaceX Falcon Heavy jako demonstrační mise, která má otestovat, jak dobře může sluneční plachta změnit oběžnou dráhu kosmické lodi. Měsíc po startu, když LightSail 2 rozvinul svou ultratenkou plachtu Mylar o ploše 32 metrů čtverečních, byla mise prohlášena za úspěšnou, protože plachta zvedla oběžnou dráhu malé kosmické lodi o velikosti bochníku chleba.
Ale ta startovací mlhovina. ?
— Planetární společnost (@exploreplanets) 16. listopadu 2021
Takový byl pohled 25. června 2019, noci, kdy naše mise LightSail 2 vyletěla na oběžnou dráhu. Vletělo do vesmíru na a @SpaceX Raketa Falcon Heavy spolu s 23 dalšími kosmickými loděmi. Bylo to úžasné! pic.twitter.com/ls7I84nyWf
'Dostaneme se na vyšší orbitální výšku bez raketového paliva, jen s tlakem slunečního světla,' řekl generální ředitel The Planetary Society (TPS) Bill Nye na tiskové konferenci po nasazení. 'Ta představa, že byste mohli létat s kosmickou lodí a mohli byste získat pohon ve vesmíru jen z fotonů, je překvapivá a pro mě je velmi romantické, že byste se plavili na slunečních paprscích.'
TPS, jejíž členové financovali misi v hodnotě 7 milionů dolarů, uvedla, že sdílí data mise s NASA, aby pomohla třem nadcházejícím misím solárních plachet: NEA Scout , Solární křižník a ACS3 . . NEA Scout je naplánován na odvoz do lunárního prostoru již v únoru 2022 na raketě NASA Space Launch System během zkušebního letu Artemis I. Mise použije svou sluneční plachtu k opuštění blízkosti Měsíce a k návštěvě asteroidu.
Sluneční plachty využívají k pohonu kosmických lodí sílu fotonů ze Slunce. Zatímco fotony nemají žádnou hmotnost, stále mohou přenášet malé množství hybnosti. Takže když fotony dopadnou na sluneční plachtu, plavidlo je od Slunce odsunuto velmi mírně. Postupem času, pokud je kosmická loď ve vesmíru bez jakékoli atmosféry, která by ji zatížila, mohla by potenciálně zrychlit na neuvěřitelně vysoké rychlosti.
Kosmická loď se solární plachtou by nemusela nést palivo, a tak by teoreticky mohla cestovat delší dobu, protože by nemusela doplňovat palivo.
Ale LightSail 2 je na oběžné dráze kolem Země. Když kosmická loď natáčí plachty do slunečního světla, zvedne svou oběžnou dráhu až o několik set metrů za den. Ale malá kosmická loď nemá prostředky k naklonění plachet dostatečně přesně, aby zabránila snížení své oběžné dráhy na druhé straně planety. Nakonec se LightSail 2 ponoří hluboko do zemské atmosféry, aby podlehl atmosférickému odporu. Vypadne z oběžné dráhy a shoří.
Tento snímek pořízený kosmickou lodí LightSail 2 The Planetary Society 7. srpna 2021 ukazuje tropickou bouři Mirinae u pobřeží Japonska během olympijských her v Tokiu. Sever je přibližně vlevo nahoře. Tento obrázek byl barevně upraven a bylo odstraněno určité zkreslení způsobené 180stupňovým objektivem rybího oka. Kredit: The Planetary Society
Nedávná aktualizace od TPS říká že výška LightSail 2 nad Zemí je v současnosti asi 687 kilometrů.
„Díky optimalizovanému nasměrování plachet v průběhu času byla míra poklesu nadmořské výšky během posledních měsíců nejlepší z celé mise,“ napsal Jason Davis z TPS. 'Tah dokonce občas překonal atmosférický odpor a mírně zvýšil oběžnou dráhu kosmické lodi.' Kromě toho podprůměrná aktivita Slunce udržovala horní atmosféru Země po většinu mise tenkou, což způsobuje menší odpor na plachtě.
Ale Slunce se nedávno stalo aktivnějším, vyzařující významné sluneční erupce. Tým LightSail 2 věří, že tato aktivita nyní pravděpodobně způsobuje vyšší rychlosti rozpadu na oběžné dráze, než jaké byly pozorovány dříve v misi. Inženýři mise však odhadují, že by kosmická loď mohla zůstat na oběžné dráze nejméně další rok.
A mezitím, zatímco kosmická loď neustále posílá neuvěřitelné obrázky z oběžné dráhy, inženýři pokračují ve sbírání poznatků, které mohou být předány budoucím misím.
Poznámka:Pokud plánujete navštívit Smithsonian ve Washingtonu D.C., modely LightSail 2 budou součástí nové expozice na výstava Smithsonian’s FUTURES , sbírka umění a technologie, která ukazuje budoucnost lidstva. Nová výstava začíná 20. listopadu 2021 v Arts and Industries Building na National Mall ve Washingtonu, DC a bude pokračovat do července 2022. Více informací od TPS zde.
Popisek k obrázku:Tento snímek pořízený kosmickou lodí LightSail 2 The Planetary Society 31. května 2021 ukazuje Afghánistán, Pákistán a Arabské moře. Kaspické moře je vlevo dole. Na plachtě jsou vidět stíny solárních panelů kosmické lodi. Sever je přibližně vlevo nahoře. Tento snímek byl barevně upraven a bylo odstraněno určité zkreslení způsobené 180stupňovým objektivem rybího oka. Kredit: The Planetary Society
