LightSail 2 je nyní ve vesmíru 2 roky a měl by vydržet ještě déle, než znovu vstoupí do atmosféry

25. června 2019 byla zahájena solární plachta CubeSat, LightSail 2, kterou Planetary Society financuje, a o dva roky později mise stále pokračuje. LightSail 2, průkopnická technologická demonstrace schopností solární plachty, využívá mírný tlak fotonů ze Slunce k manévrování a úpravě své orbitální trajektorie. Během několika měsíců od svého startu byl LightSail 2 již prohlášen za úspěšný, prorazil novou půdu a rozšířil možnosti budoucích pohonných systémů kosmických lodí. Od té doby testuje limity solárního plachtění v probíhající prodloužené misi.

Jedním z primárních cílů této rozšířené mise je vyzkoušet kosmickou loď v různých režimech provozu a naučit se, jak efektivně a efektivně plachtit. I když dva roky létání v drsném orbitálním prostředí začaly plachtu degradovat, aktualizace softwaru, naučené zkušenosti a pečlivé ladění zajistily, že LightSail 2 stále létá výjimečně dobře. Smršťování, zvrásnění a delaminace je třeba neustále monitorovat, ale i přes ně tým zprávy že současná „rychlost poklesu oběžné dráhy… je nejnižší, jakou jsme viděli od prvních dnů mise“.

To se samozřejmě nakonec deorbituje. Kosmická loď nyní sedí v průměrné výšce 692 km (asi o 25 km níže, než je její původní dráha). V režimu plachtění má tendenci ztratit méně než 20 m za den a za dobrých dnů dokonce nabírá nadmořskou výšku. Když se neplaví, LightSail padá asi 50 m za den.

Je jasné, že mise byla ohromujícím úspěchem a Planetární společnost se nestydí sdílet její výsledky. Tým LightSail 2 pravidelně zveřejňuje snímky z oběžné dráhy, které lze vidět tady .

LightSail 2 přes Bahamy. Kredit: Planetární společnost.

Cesta k tomuto bodu byla dlouhá. I když nejste obeznámeni s historií planetární společnosti s technologií solárních plachet, pravděpodobně z názvu můžete hádat, že LightSail 2 není jejich prvním pokusem. Myšlenka byla prosazována na počátku historie Společnosti jedním z jejích zakladatelů, slavným astrofyzikem Carlem Saganem. Poháněn jeho vášní a vlivem byl vyvinut plán, který se nakonec stal Cosmos 1: 100kilogramové vozidlo, které odstartovalo z ponorky na ruské raketě Volna v roce 2005. Bohužel selhání nosné rakety zabránilo Cosmosu 1 dosáhnout vesmíru. .

Planetární společnost se nevzdala. S vylepšeními satelitní technologie se menší, levnější CubeSats velikosti toustovače staly životaschopnými testovacími vozidly, což umožnilo formulovat nový ambiciózní plán, počínaje LightSail 1, který byl spuštěn v roce 2015. Jeho oběžná dráha se ukázala být příliš nízká pro tlak slunečního světla. překonat atmosférický odpor, ale položil základy pro LightSail 2, který nyní dosáhl skoků a hranic za svými předchůdci.

Stojí za zmínku, že sluneční plachty byly testovány i mimo nízkou oběžnou dráhu Země. V roce 2010 Japonská vesmírná agentura (JAXA) úspěšně použila sluneční plachtu nazvanou IKAROS k navigaci nad vrcholky mraků Venuše.

Je to daleko, ale existuje naděje, že tato technologie nakonec umožní mezihvězdné cestování. Iniciativy, jako je program Breakthrough Starshot, počítají se solárními plachtami, které by poháněné koncentrovaným laserovým světlem mohly dopravit malé sondy k blízkým hvězdám, jako je Alpha Centauri, během neuvěřitelně rychlého cestování za pouhých 20 let. Lekce získané z LightSail 2 mohou být důležitým raným krokem na cestě ke vzdáleným hvězdám. A prozatím jsou inspirujícím symbolem vytrvalosti a vynalézavosti (a nemám na mysli roboty na Marsu).

Další informace: https://www.planetary.org/articles/lightsail-2-completes-second-year-in-space