Jako všichni živí tvorové mají hvězdy a přirozená životnost . Poté, co projdou fází hlavní sekvence, nakonec vyčerpají své jaderné palivo a začnou pomalý proces ke smrti. V případě našeho Slunce to bude spočívat v tom, že se zvětší a vstoupí do Červený obr fázi jeho vývoje. Až k tomu dojde, zhruba za 5,4 miliardy let, Slunce obsáhne oběžnou dráhu Merkuru, Venuše, a možná i Zemi .
Ještě předtím, než se tak stane, se však astronomové domnívají, že Slunce se dramaticky zahřeje, což způsobí, že Země nebude pro většinu druhů obyvatelná. Ale podle a nové studium podle týmu výzkumníků z Oxfordu a Harvardské univerzity druh známý jako tardigrades (aka „vodní medvěd“) pravděpodobně přežije i poté, co lidstvo a všechny ostatní druhy vyhynou.
Tato studie, která byla nedávno publikována v časopiseVědecké zprávypod názvem ' Odolnost života vůči astrofyzikálním událostem “, vedli Dr. David Sloan, Dr. Rafael Alves Batista – z katedry astrofyziky na Oxfordské univerzitě – a Dr. Abraham Loeb z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA). Jak naznačují, předchozí studie vlivu sluneční evoluce na život byly spíše nahnuté.
Umělcova představa Země spálené naším Sluncem, když vstupuje do fáze větve rudého obra. Poděkování: Wikimedia Commons/Fsgregs
V podstatě byla velká pozornost věnována tomu, zda lidstvo přežije nebo nepřežije naše Slunce opuštění fáze hlavní sekvence. Ve srovnání s tím bylo provedeno velmi málo výzkumů o tom, zda život sám (a které formy života) budou schopny tuto změnu přežít. Jako takové zvažovali statisticky nejpravděpodobnější události, které by byly schopny zcela sterilizovat planetu podobnou Zemi, a snažili se určit, jaké formy života by je mohly vydržet.
Jak řekl Dr. Loeb Universe Today prostřednictvím e-mailu, jejich tým chtěl zvážit, zda došlo k události na úrovni vyhynutí, která by mohla odstranit veškerý život na Zemi (nejen lidi):
'Chtěli jsme zjistit, jak dlouho může život přežít na planetě, která se kdysi vytvořila.' Většina předchozích studií se zaměřila na přežití lidí, kteří jsou velmi citliví na změny v atmosféře nebo klimatu Země a mohou být eliminováni dopadem asteroidu (nukleární zima) nebo špatnou politikou.“
Zjistili, že druhMilnesium tardigradumpřežije všechny potenciální astrofyzikální katastrofy. A co víc, odhadli, že tito tvorové tu budou minimálně dalších 10 miliard let – mnohem déle, než se očekává u lidstva! Jak naznačuje Loeb, nebyl to výsledek, který očekávali.
„K našemu překvapení tardigrady pravděpodobně přežijí všechny astrofyzikální katastrofy,“ řekl. „DNA tardigradů se s největší pravděpodobností dokáže rychle opravit v důsledku poškození způsobeného prostředím. Tento proces není zcela pochopen a na Harvardské univerzitě existuje skupina, která studuje SNA tardigradů s nadějí, že mu porozumí lépe.“
Snímek Milnesium tardigradum v aktivním stavu ze skenovacího elektronového mikroskopu (SEM). Kredit: Schokraie E/Warnken U/Hotz-Wagenblatt A/Grohme MA/Hengherr S, et al.
Abychom byli spravedliví, už nějakou dobu je známo, že Tardigrady jsou nejodolnější formou života na Zemi. Nejen, že mohou přežít až 30 let bez jídla a vody (polovina jejich přirozené délky života), ale mohou také přežít teploty až 150 °C (302 °F) a až -200 °C (-328 °F). ). Také se ukázaly jako schopné vydržet extrémní tlaky, od 6000 atmosfér až po vakuum otevřeného prostoru.
Za těchto podmínek výzkumný tým dospěl k závěru, že pravděpodobně přežijí, že se Slunce stane červeným obrem a ozařuje Zemi, a pravděpodobně budou naživu i poté, co Slunce zanikne. Kromě toho mohou být tardigrady za správných okolností dokonce přivedeny zpět k životu. Stejně jako veškerý život na Zemi potřebují tradigrady k přežití vodu, i když v suchém stavu mohou přežít delší dobu – ve skutečnosti až deset let.
Ale i poté, co byli až do smrti zbaveni vody, vědci zjistili, že tyto organismy mohou být znovu oživeny, jakmile je voda znovu zavedena. To bylo prokázáno v roce 2007, kdy byla dávka tardigradů dehydratována před vypuštěním na nízkou oběžnou dráhu Země (LEO). Poté, co byly vystaveny tvrdému vakuu vesmíru a UV záření po dobu 10 dnů, byly vráceny na Zemi a rehydratovány – v tomto okamžiku byla většina oživena a byla schopna produkovat životaschopná embrya.
Tým také dospěl k závěru, že další kataklyzmatické události – jako je úder asteroidu, explodující hvězdy (tj. supernovy) nebo záblesky gama záření – nepředstavují pro tardigrady žádnou existenční hrozbu. Jak Loeb vysvětlil:
„Zjistili jsme, že dopady asteroidů jsou schopny vyvařit všechny oceány na Zemi, ale pouze v případě, že asteroid je hmotnější než 1018kg [10 000 bilionů metrických tun]. Takové události jsou extrémně vzácné a nenastanou dříve, než Slunce zemře; pravděpodobnost, že k nim dojde dříve, je menší než jedna část z milionu.“
Umělcova představa o srážce mezi proto-Zemí a Theiou, k níž došlo před 4,5 miliardami let. Kredit: NASA
Ve skutečnosti naposledy objekt dostatečně velký na to, aby uvařil oceány (2 x 1018kg) ke srážce se Zemí došlo zhruba před 4,51 miliardami let. Při této příležitosti byla Země zasažena objektem velikosti Marsu jménem Theia , což je považováno za příčinu vzniku Měsíce. Dnes je ve Sluneční soustavě jen tucet známých asteroidů nebo trpasličích planet, které mají tento druh hmotnosti, a žádný z nich nebude v budoucnu protínat oběžnou dráhu Země.
Pokud jde o supernovu, naznačili, že explodující hvězda by musela být 0,14 světelných let od Země, aby mohla uvařit oceány ze svého povrchu. Vzhledem k tomu, že nejbližší hvězda k našemu Slunci (Proxima Centauri) je 4,25 světelných let daleko, není tento scénář předvídatelným rizikem. Pokud jde o záblesky gama, které jsou ještě vzácnější než supernova, tým zjistil, že jsou příliš daleko od Země na to, aby představovaly hrozbu.
Důsledky této studie jsou docela fascinující. Jednak nám to připomíná, jak křehký je lidský život ve srovnání se základními mikroskopickými formami života. Ukazuje také, že podobně odolné organismy by mohly existovat na různých místech, která jsme kdysi mohli považovat za příliš nepřátelská pro život. Jak řekl Dr Rafael Alves Batista, jeden ze spoluautorů studie, na univerzitě v Oxfordu tisková zpráva :
„Bez naší technologie, která nás chrání, jsou lidé velmi citlivým druhem. Nepatrné změny v našem prostředí nás dramaticky ovlivňují. Na Zemi je mnoho odolnějších druhů. Život na této planetě může pokračovat dlouho poté, co lidé odejdou. Tardigrady jsou nezničitelné tak blízko, jak to jen na Zemi jde, ale je možné, že jinde ve vesmíru existují další příklady odolných druhů. V této souvislosti existuje skutečný důvod pro hledání života na Marsu a v dalších oblastech Sluneční soustavy obecně. Pokud jsou Tardigrades nejodolnějším druhem Země, kdo ví, co tam ještě je?‘“
Maličký Tardigrade: Nejtvrdší tvor přírody? Kredit: Katexic Publications, nezměněno, CC2.0)
A jak vysvětlil Dr. Loeb, studie jako tato mají potenciální výhody, které jdou daleko nad rámec posouzení naší vlastní přežití. Nejen, že nám pomáhají porozumět schopnosti života snášet katastrofické události – což je zásadní pro pochopení toho, jak a kde by se mohl život ve vesmíru objevit – ale také nabízejí možnosti, jak bychom mohli zlepšit své vlastní šance na přežití.
'Dostáváme lepší pochopení podmínek, za kterých bude život přetrvávat,' řekl. „Asi za miliardu let, až se Slunce zahřeje, život ustane, ale do té doby bude v nějaké formě pokračovat. Pochopení mechanismu samoopravy DNA na tardigradech by mohlo potenciálně pomoci v boji s nemocemi i u lidí.“
A celou jeho dobu jsme si mysleli, že švábi jsou nejtvrdší tvorové na planetě, co se týče jejich schopnosti odolat jadernému holocaustu. Ale tato osminohá stvoření, která jsou pravděpodobně roztomilejší než švábi, mají trh s tvrdostí jasně zahnaný do kouta. Máme jen štěstí, že dosahují velikosti pouze 0,5 mm (0,02 palce), jinak bychom se mohli mít čeho bát!
Další čtení: Oxfordská univerzita , Vědecké zprávy