Až do samého konce Cassini ukazovala, jak robustní a odolná byla tato kosmická loď po celých 20 let ve vesmíru a 13leté mise na Saturnu. Když Cassini prudce proplouvala atmosférou planety s prstenci, její trysky sváděly dobrý boj, aby udržely anténu namířenou na Zemi tak dlouho, jak jen to bylo možné, a poslaly co nejvíce posledních kapek vědeckých dat, kolik jen mohly.
Cassini vydržela asi o 40 sekund déle, než se očekávalo, než byla v 11:55:46 UTC zavolána ztráta signálu
'Doufám, že jste všichni na tento úspěch hluboce hrdí,' řekl projektový manažer Cassini Earl Maize v řídicím středisku mise JPL poté, co se ztratil signál Cassini. 'Byla to neuvěřitelná mise, neuvěřitelná vesmírná loď a neuvěřitelný tým.' Budu tomu říkat konec mise. Projektový manažer mimo síť.”
Země přijala @CassiniSaturn poslední signál v 7:55 ET. Cassini je nyní součástí planety, kterou studovala. Díky za vědu #Velké finále pic.twitter.com/YfSTeeqbz1
- NASA (@NASA) 15. září 2017
Samozřejmě, že ke skutečnému zániku Cassini došlo asi hodinu a 23 minut předtím, protože tak dlouho trvalo, než signál překonal vzdálenost 1,5 miliardy km od Saturnu k Zemi.
„Je to hořkosladký okamžik pro nás všechny,“ řekl ředitel JPL Mike Watkins, „ale myslím si, že je spíše sladký než hořký, protože Cassini byla tak neuvěřitelná mise. Je to skvělý čas na oslavu tvrdé práce a obětavosti těch, kteří na této misi pracovali.“
Watkins dodal, že téměř vše, co o Saturnu víme, pochází z mise Cassini. 'Učinilo to objevy tak přesvědčivé, že musíme ustoupit,' řekl. 'Vrátíme se a proletíme gejzíry Encleadus a vrátíme se prozkoumat Titan... Jsou to neuvěřitelně působivé cíle.'
Programový manažer Cassini v JPL, Earl Maize, vlevo, a manažer operačního týmu kosmické lodi pro misi Cassini na Saturnu, Julie Webster, vpravo, objímají poté, co se sonda Cassini ponořila do Saturnu, pátek 15. září 2017 v laboratoři Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadena, Kalifornie. Fotografický kredit: (NASA/Joel Kowsky)
Naše kosmická loď vstoupila do atmosféry Saturnu a my jsme obdrželi její poslední přenos.
- CassiniSaturn (@CassiniSaturn) 15. září 2017
Cassini odstartovala 15. října 1997 a k Saturnu dorazila v roce 2004. Studovala Saturnovy prstence a téměř každý den posílala zpět pohlednice ze svých cest kolem soustavy Saturn, obrázky složitých měsíců, zajímavé prstence a obří plynnou planetu.
Odhalila měsíc Enceladus jako jedno z geotermálně nejaktivnějších míst v naší sluneční soustavě, což ukazuje, že je jedním z hlavních cílů při hledání života mimo Zemi.
Saturnův aktivní oceánský měsíc Enceladus se potápí za obří planetou na portrétu na rozloučenou z kosmické lodi Cassini NASA.
Poděkování: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Spolupracovala také sonda Huygens ke studiu největšího měsíce Saturnu, Titanu. Toto přistání v roce 2005 bylo první kosmickou lodí, která přistála ve vnější sluneční soustavě.
Během posledního propadu Cassiniho přístroje zachytily data o atmosféře Saturnu a vyslaly silný signál. Jak bylo plánováno, data z osmi vědeckých přístrojů Cassini poskytnou nové poznatky o Saturnu, včetně náznaků o formování a vývoji planety a procesech probíhajících v její atmosféře.
Tento skok smrti zajišťuje, že Saturnovy měsíce zůstanou nedotčené pro budoucí průzkum.
Během celé mise s Cassini spolupracovalo přes 260 vědců ze 17 zemí a stovky inženýrů. Během posledních dnů Cassini se členové misijního týmu z celého světa sešli v JPL, aby oslavili úspěchy této historické mise.
Zde je poslední snímek pořízený kamerami Cassini, který ukazuje místo, kde Cassini pravděpodobně potkala svůj zánik:
Tento monochromatický pohled je posledním snímkem pořízeným zobrazovacími kamerami na kosmické lodi Cassini NASA. Dívá se na noční stranu planety, osvětlenou odraženým světlem z prstenců, a ukazuje místo, kde by kosmická loď vstoupila do atmosféry planety o několik hodin později. Poděkování: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Přicházejí poslední snímky z našich téměř 20 let ve vesmíru. Nezpracované obrázky jsou k dispozici na: https://t.co/8r5YwwIKVp #Velké finále pic.twitter.com/46ivtDAdqd
- CassiniSaturn (@CassiniSaturn) 14. září 2017
Pokud se Cassini nemůžete nabažit, budou o těchto konečných datech přibývat další informace a samozřejmě se můžete jít podívat na všechny obrázky, které sem poslal. Taky, NASA poskytla ke stažení elektronickou knihu, která obsahuje informace a obrázky z mise.