Kosmická loď Lucy od NASA je na cestě. Kosmická loď byla vypuštěna do vesmíru v sobotu 16. října na raketě Atlas 5. Jeho primárním cílem jsou Jupiterovy trojské asteroidy.
Kosmické lodě již dříve asteroidy navštívily a dokonce je přinesly vzorky zpět na Zemi . Ale Lucy je jedinečná: navštíví celkem osm asteroidů, včetně sedmi Jupiterových trojanů a jednoho asteroidu hlavního pásu. Všechny tyto návštěvy budou Lucy trvat 12 let.
Trojské asteroidy jsou asteroidy, které sdílejí oběžnou dráhu Jupitera. Jsou jich dvě skupiny; jeden před Jupiterem a jeden za ním, oba o 60 stupňů. Existuje téměř 10 000 Jupiterových trojanů a pro astronomy jsou jako fosilie z raných dnů Sluneční soustavy, kdy se formovaly planety.
Tyto dvě skupiny Trojanů se nazývají „trojský tábor“ a „řecký tábor“. Bílý prstenec je hlavním pásem asteroidů. Obrazový kredit: Mdf na anglické Wikipedii – převedeno z en.wikipedia na Commons., Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1951518
„Lucy, opravdová objevná mise, má příležitost dozvědět se více o těchto záhadných trojských asteroidech a lépe porozumět formování a vývoji rané sluneční soustavy,“ řekl Thomas Zurbuchen z NASA.
Co chce Lucy objevit? Proč jsou asteroidy jako fosilie?
Obecně přijímaná představa o tom, jak vznikla sluneční soustava, se nazývá mlhovinová hypotéza . Uvádí, že Sluneční soustava začala jako mrak vířícího plynu a prachu. Uprostřed toho všeho se vytvořilo Slunce a planety pohltily téměř vše ostatní. Ale ne tak docela.
Asteroidy z velké části unikly procesu formování planet. Hornina, která tvoří asteroidy, je prastará a do značné míry nezměněná. V případě trojských asteroidů se vědci domnívají, že jde o zbytky materiálu, ze kterého se skládaly obří planety (Jupiter, Saturn, Uran a Neptun). Společně drží záznam podmínek v protoplanetárním disku, ze kterého se planety vytvořily.
Jedna překvapivá věc na Jupiterových trojských koních je, že jejich povrchy se od sebe liší. Vědci se domnívají, že to pravděpodobně znamená, že se zformovaly na různých místech a byly přesunuty na své současné dráhy, když se formovaly planety Sluneční soustavy.
Lucyiným zastřešujícím posláním je pokusit se rozluštit, co všechno nám tato rozmanitost říká o historii našeho planetárního systému. K tomu NASA nastínila čtyři vědecké cíle pro misi:
- Geologie povrchu: tvar, odrazivost, charakteristiky kráterů, struktura kůry a vrstvení a relativní stáří povrchů.
- Barva a složení povrchu: vlastnosti regolitu a přítomnost a distribuce minerálů, ledu a organických látek.
- Interiéry a objemové vlastnosti: Lucy bude studovat jakékoli zlomeniny, impaktní krátery, obnažené podloží a vyvržení, aby určila vnitřní složení asteroidů.
- Satelity a prsteny: Lucy najde všechny satelity a prstence, které mohou mít trojské asteroidy.
Tento diagram znázorňuje Lucyinu oběžnou dráhu. Dráha kosmické lodi (zelená) je zobrazena v referenčním rámci, kde Jupiter zůstává nehybný, což dává trajektorii tvar podobný preclíku. Kredit: Southwest Research Institute
Zatímco trojské asteroidy jsou Lucyin primární cíl, její návštěva asteroidu hlavního pásu je také vědecky zajímavá. Tento asteroid je pojmenován po objeviteli fosílie Lucy, Donaldu Johansonovi. Asteroid 52246 Donaldjohanson je pravděpodobně výsledkem novější srážky v pásu asteroidů, což z něj činí jeden z mladších asteroidů v hlavním pásu mezi Marsem a Jupiterem. Donaldjohanson bude prvním asteroidem, který Lucy navštíví na své cestě k Trojanům. Stane se tak 20. dubna 2025.
Mise Lucy je pojmenována po zkamenělé kostře velmi raného typu člověka tzv Australopithecus afarensis jako kývnutí na fosilní povahu asteroidů. Fosilie Lucy způsobila revoluci v našem chápání naší vlastní evoluce a vědci doufají, že mise Lucy udělá totéž pro naše chápání Sluneční soustavy.
