V roce 2010 podepsal prezident Barack Obama Autorizační zákon NASA , která pověřila NASA vývojem všech nezbytných technologií a komponentů, které umožní misi na Mars s posádkou. Klíčem k tomu byl vývoj Space Launch System (SLS), Kosmická loď Orion a obíhající lunární biotop (aka Lunární brána ).
V posledních letech však byly tyto plány značně pozměněny, aby upřednostňovaly „návrat na Měsíc“. Formálně pojmenovaný Projekt Artemis Viceprezident Pence v březnu 2019 zdůraznil, že NASA se musí vrátit na Měsíc do roku 2024, i když to znamenalo, že jsou potřeba nějaké otřesy. V nejnovějších zprávách NASA uvedla, že Lunar Gateway je již není prioritou , jako součást plánu na „odstranění rizika“ povinných úkolů spojených s Artemis.
Tyto pocity vyjádřil Doug Loverro , který nahradil Williama Gerstenmaiera v červenci 2019 jako součást otřesu, jehož cílem je urychlit pokrok s SLS a programem Artemis obecně. Jak Loverro vysvětlil během vědeckého výboru Poradní rady NASA (konaného v pátek 13. března), pracoval na „odstranění rizika“ Artemis, aby se NASA mohla soustředit na splnění povinných cílů Artemis a termínu do roku 2024.
Jak vysvětlil Lovarro, znamená to zaměřit se na technologie a činnosti, s jejichž vývojem má NASA již zkušenosti. Uvedl také, že ta rizika, která nelze eliminovat, je třeba „spálit“. To vše je podle něj nezbytné pro vytvoření nezbytné architektury mise pro přistání astronautů na Měsíci do roku 2024. shrnuto :
„Co uděláme, abychom pokračovali a uskutečnili to? A odpovědí je, že musíte pokračovat a odstranit všechny věci, které zvyšují riziko programu.
'Jaká jsou všechna rizika, která se nám mohou postavit do cesty ve čtyřapůlletém plánu, a jak postupovat a jak je všechny začlenit brzy do programu nebo je z programu úplně odstranit tím, že půjdeme dopředu a uděláme moudrá technická nebo programová rozhodnutí?“
Z tohoto důvodu, řekl během druhé poloviny zasedání, musela být Lunar Gateway odstraněna jako kritický prvek programu. To přichází v patách toho, co přidružený správce Steve Jurczyk oznámil v únoru u LSIC zahajovací schůzka . Právě zde Jurczyk vysvětlil, že první mise ( Artemis 1 ) bude pravděpodobně zpožděn a uskuteční se „od poloviny do konce“ roku 2021.
Dalším důvodem, který Lovarro pro rozhodnutí uvedl, byla pravděpodobnost, že Gateway zaostane ve svém vývojovém plánu. Připsal to skutečnosti, že první modul, Power and Propulsion Element (PPE), vyžaduje pokročilý solárně-elektrický pohonný systém, který mu umožní fungovat jako jakýsi „vesmírný tahač“ pro navštěvující kosmickou loď a zároveň sloužit jako velitelské a komunikační centrum brány.
v května 2019 NASA oznámila, že udělila kontrakt v hodnotě 375 milionů dolarů letecké společnosti se sídlem v Coloradu Maxar Technologies (dříve SSL) k vývoji OOP. Návrh požadoval 50kilowattovou kosmickou loď s elektrickým pohonem (SEP), která bude sloužit jako mobilní velitelský a servisní modul a komunikační relé pro lidské a robotické expedice na měsíční povrch.
Původně NASA doufala, že bude mít tento modul připravený do roku 2022, aby mohl být spuštěn jako součást Artemis 2 mise. Vytváření dalších prvků – např Obytná a logistická základna (HALO), the Servisní modul ESPRIT a Mezinárodní modul bydlení (iHAB) – byly také nedávno nasmlouvány společnostem Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS) a Airbus a OHB.
Ale jak jsme informovali v a předchozí článek Od března 2019 existují v NASA obavy, že zrychlená časová osa by mohla přijít za cenu obětování Lunar Gateway. Jak v té době informoval vnitřní zdroj, došlo k zjevnému odporu ze strany Úřad pro řízení a rozpočet Bílého domu (OMB) přes pokračující financování prvku, který považovali za zbytečný.
Umělcův dojem z Lunární brány. Kredit: NASA
Loverro samozřejmě zdůraznil, že NASA Lunar Gateway neopouští a že její odstranění z „kritické cesty“ by vedlo k lepšímu programu Gateway. Jednak to poskytne dodavatelům NASA více času na vývoj jejich modulů, jejichž dokončení bylo původně plánováno na začátek roku 2026. Zadruhé to sníží související náklady na projekt Artemis. Jak řekl:
„Nyní jim můžeme stoprocentně sdělit, že to tam bude, protože jsme tento program změnili na mnohem více, co bych nazval pevným, splnitelným harmonogramem... Upřímně řečeno, kdybychom toto zjednodušení neudělali, musel bych zrušit Gateway protože jsem si to nemohl dovolit. Tím, že to zjednoduším a odstraním to z kritické cesty, to teď můžu udržet na správné cestě.“
To znamená, že mise Artemis se již nebudou spoléhat na bránu a místo toho budou používat lunární lander začleněný do kosmické lodi Orion. I zde Loverro naznačil, že dojde ke změnám s cílem snížit náklady a snížit rizika. Dříve NASA navrhla znovupoužitelný třístupňový přistávací modul skládající se z modulu výstupu, modulu sestupu a modulu přenosu – všechny by se montovaly v Gateway.
Místo toho Loverro navrhl použít časem prověřený a osvědčený přístup. To pravděpodobně znamená, že přistávací modul Artemis bude dvoustupňová kosmická loď, jako je lunární modul, který dopravil astronauty Apolla na Měsíc, sestávající ze stupně sestupu a stupně výstupu. v září 2019 Když NASA oznámila rozhodnutí urychlit vývoj lunárního landeru, dostali dodavatelé možnost navrhnout i neopakovatelně použitelné alternativy.
Umělcův koncept možného lunárního přistávacího modulu Project Artemis. Kredit: NASA
„Riziko programu je řízeno tím, co jste předtím ve vesmíru nedělali, co byste teď museli dělat v této misi,“ řekl Loverro. 'Nikdy předtím jsme to nedělali, takže bychom se rádi pokusili nedělat věci, které jsme nikdy předtím nedělali.' Mezitím se v blízké budoucnosti očekává konečný plán pro Artemis, ačkoli Loverro nemohl poskytnout konkrétnější představu o tom, kdy bude odhalen.
Ve skutečnosti to znamená, že Artemis bude operace typu „boty and flags“ jako mise Apollo, čemuž se NASA původně chtěla vyhnout. Navíc od této administrativy přicházely velmi smíšené zprávy. Zatímco VP Pence zůstal rozhodný ve svém deklarovaném závazku vůči Artemis, prezident Trump veřejně kritizoval projekt za protektorování na staré půdě.
„NASA by NEMĚLA mluvit o cestě na Měsíc – to jsme udělali před 50 lety. Měli by se zaměřit na mnohem větší věci, které děláme, včetně Marsu…“ napsal na Twitteru 7. června 2019 . Následovala podobná prohlášení v září při návštěvě australského premiéra Scotta Morrisona, kde uvedl k tisku kteří byli přítomni:
„Jedeme na Mars. Zastavujeme na Měsíci. Měsíc je vlastně odpalovací rampa. Proto se zastavujeme na Měsíci. Řekl jsem: ‚Hej, udělali jsme měsíc. To není tak vzrušující.‘ Takže budeme dělat Měsíc. Ale opravdu budeme dělat Mars.'
Umělcův dojem ze startu SLS. Kredit: NASA
Přesto všechny známky ukazují na to, že NASA je stále odhodlána zavést program „udržitelného průzkumu Měsíce“ na Měsíci, který má zahrnovat vytvoření stálé lunární základny. Příklady toho zahrnují návrhy ESA Mezinárodní měsíční vesnice a čínský plán na vybudování základny v Jižní pól-Aitken Basin .
Nicméně rozhodnutí uskutečnit do roku 2024 přistání na Měsíci „jakýmikoli nezbytnými prostředky“ (nemluvě o protichůdných prohlášeních Bílého domu) způsobilo v NASA pořádný zmatek a chaos. S rámcem „Měsíc na Mars“ bylo vytvoření Lunární brány a mise s posádkou na měsíční povrch do roku 2028 vzájemně závislé.
Pokud nás ale průzkum vesmíru něco naučil, je to to, že rozpočty a priority se pravidelně mění, a proto je důležité být flexibilní a přizpůsobovat se. Tak či onak se vracíme na Měsíc a hodláme tam zůstat! Prostředky k tomu mohou trvat o něco déle, než se očekávalo.
Další čtení: Vesmírné zprávy
