Prachové bouře na Marsu se hodně liší od prachových ďáblů, které mnozí lidé viděli na snímcích posílaných zpět z planety. Na Marsu se může během několika hodin rozvinout prachová bouře a během několika dní pokrýt celou planetu. Po vyvinutí může trvat týdny, než se prachová bouře na Marsu zcela vyčerpá. Vědci se stále snaží zjistit, proč jsou bouře tak velké a trvají tak dlouho.
Všechny prachové bouře na Marsu jsou poháněny slunečním zářením. Solární ohřev ohřívá marťanskou atmosféru a způsobuje pohyb vzduchu a nadzvedávání prachu ze země. Pravděpodobnost bouří se zvyšuje, když dochází k velkým teplotním změnám, jako jsou ty, které lze vidět na rovníku během marťanského léta. Protože atmosféra planety je jen asi o 1 % tak hustá, jako jen ta nejmenší prachová zrnka Země visí ve vzduchu.
Překvapivě mnoho prachových bouří na planetě pochází z jedné impaktní pánve. Hellas Basin je nejhlubší impaktní kráter ve sluneční soustavě. Vznikl před více než třemi miliardami let v období pozdního bombardování, když na povrch Marsu dopadl velmi velký asteroid. Teploty na dně kráteru mohou být o 10 stupňů vyšší než na povrchu a kráter je hluboce zaplněn prachem. Rozdíl v teplotě podporuje působení větru, který nasává prach a poté se z pánve vynoří bouře.
Prachové bouře vyvolávaly velké obavy, když byly sondy poprvé vyslány na Mars. První sondy se náhodou dostaly na oběžnou dráhu během velkých událostí. Mise Vikingů z roku 1976 snadno odolala dvěma velkým prachovým bouřím, aniž by byla poškozena. Nebyly to první mise, které přežily marťanské prachové bouře. V roce 1971 dorazil Mariner 9 k Marsu během největší prachové bouře, jaká kdy byla zaznamenána. Kontroloři mise jednoduše počkali několik týdnů, než bouře utichla, a pak pokračovali v misi. Největší problém, kterému čelí rovery během prachové bouře, je nedostatek slunečního světla. Bez světla mají vozítka problémy s generováním dostatečného výkonu, aby udržely svou elektroniku dostatečně teplou, aby fungovala.
Prachové bouře na Marsu jsou pro vědce velmi zajímavé. Přestože několik kosmických lodí pozorovalo bouře z první ruky, vědci nejsou blíže k definitivní odpovědi. Bouře na Marsu budou i nadále představovat výzvy pro plánování lidské mise na planetu.
Zde je článek popisující, jak prachové bouře ohrožovaly marťanské rovery a další diskutující jak elektrické prachové bouře může znemožnit život na Marsu.
Zde je jeden z nejlepší články z NASA o prachových bouřích a další galerie od NASA/JPL .
A konečně, pokud se chcete dozvědět více o Marsu obecně, připravili jsme několik epizod podcastů o Rudé planetě na Astronomy Cast. Epizoda 52: Mars , a Epizoda 91: Hledání vody na Marsu .
Prameny:
http://science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2003/09jul_marsdust/
http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2007-080
http://science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2001/ast16jul_1/