Maketa přistávacího modulu Phoenix. Obrazový kredit: NASA/Lockheed Martin. Klikni pro zvětšení.
NASA dala zelenou projektu umístit přistávací modul s dlouhými pažemi na ledovou půdu daleko na severu marťanských plání. Přistávací modul Phoenix společnosti NASA je navržen tak, aby prozkoumal místo pro potenciální stanoviště vodního ledu a hledal možné indikátory života, minulosti nebo současnosti.
Dnešní oznámení umožňuje misi Phoenix pokračovat v přípravě kosmické lodi na start v srpnu 2007. Tento významný milník následoval po kritickém přezkoumání postupu plánování a předběžného návrhu projektu od jeho výběru v roce 2003.
Phoenix je prvním projektem v programu NASA Mars Scout Program kompetitivně vybraných misí. Skauti jsou inovativní a relativně levné doplňky k hlavním misím agentury průzkumného programu Marsu.
„Mise Phoenix zkoumá nová území na severních pláních Marsu, která jsou analogická oblastem permafrostu na Zemi,“ řekl hlavní řešitel projektu Peter Smith z University of Arizona, Tucson. 'Potvrzení NASA podporuje tento projekt a může nakonec vést k objevům týkajícím se života na naší sousední planetě.'
Phoenix je stacionární přistávací modul. Má robotické rameno, které se prokopává k marťanské ledové vrstvě a dodává vzorky do sofistikovaných analytických přístrojů na palubě přistávacího modulu. Je speciálně navržen pro měření těkavých látek, jako je voda a organické molekuly, v severní polární oblasti Marsu. V roce 2002 našel orbiter NASA Mars Odyssey důkazy o půdě bohaté na led velmi blízko povrchu v arktických oblastech.
Stejně jako jeho jmenovec, Phoenix vstává z popela a nese dědictví dvou dřívějších pokusů prozkoumat Mars. Přistávací modul Mars Surveyor z roku 2001, administrativně zablokován v roce 2000, je vzkříšen pro Phoenix. Mnoho vědeckých přístrojů pro Phoenix bylo postaveno nebo navrženo pro tuto misi nebo létalo na neúspěšném Mars Polar Lander v roce 1999.
„Rychlá reakce týmu Phoenix na objevy Odyssey a úsporná adaptace technologie dřívějších misí jsou přesně tím druhem flexibility, který se program Mars Scout snaží vyvolat,“ řekl ředitel NASA Mars Exploration Programme, Doug McCuistion.
„Phoenix oživuje kousky minulých misí, aby posouval průzkum Marsu NASA do vzrušující budoucnosti,“ řekl Andrew Dantzler, ředitel NASA divize Solar System, Science Mission Directorate.
Náklady na misi Phoenix jsou 386 milionů dolarů, včetně startu. Partnerství rozvíjející misi Phoenix zahrnuje University of Arizona; NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Kalifornie; Lockheed Martin Space Systems, Denver; a Kanadská vesmírná agentura, která poskytuje nástroje pro sledování počasí.
'Potvrzení kontroly je důležitým krokem pro všechny hlavní mise NASA,' řekl Barry Goldstein z JPL, projektový manažer pro Phoenix. 'Toto schválení v podstatě potvrzuje důvěru NASA, že kosmická loď a vědecké přístroje budou úspěšně postaveny a vypuštěny a že jakmile bude lander na Marsu, bude možné úspěšně dosáhnout vědeckých cílů.'
Před námi je spousta práce. Členové týmu sestaví a otestují každý subsystém na kosmické lodi a vědeckém nákladu, aby prokázali, že splňují požadavky na design. Mezi další úkoly patří výběr místa přistání, k čemuž by měla pomoci data poskytnutá srpnovým startem sondy Mars Reconnaissance Orbiter, a příprava provozu sondy po startu.
JPL, divize Kalifornského technologického institutu v Pasadeně, řídí Phoenix pro ředitelství vědeckých misí NASA.
Původní zdroj: Tisková zpráva NASA/JPL
