Merkur je fascinující planeta. Jako nejblíže obíhající těleso našich Sluncí zažívá extrémní teploty a chlad, má nejexcentričtější oběžnou dráhu ze všech slunečních planet a orbitální rezonanci, díky níž může jeden den trvat až dva roky. Ale od příchodu POSEL sondou, dozvěděli jsme se také několik nových a zajímavých věcí o geologické historii planety.
Například snímky, které nedávno pořídila kosmická loď NASA, odhalily dříve nezjištěné tvary terénu – malé zlomové rýhy – které se zdají být geologicky mladé. Přítomnost těchto rysů vedla vědce k závěru, že Merkur se v průběhu času stále smršťuje, což znamená, že – stejně jako Země – je tektonicky aktivní.
V geologii se útržky zlomů týkají malých stupňovitých útvarů na povrchu planety, kde se jedna strana zlomu posunula vertikálně vůči druhé. Dříve se vědci domnívali, že Merkur je tektonicky mrtvý a že veškerá významná geologická aktivita probíhala v rané historii planety.
Obrázky ukazující malé zlomové rýhy a koryta (spodní a horní bílé šipky) nalezené na povrchu Merkuru. Poděkování: NASA/JHUAPL/Carnegie Institution of Washington/Smithsonian Institution
Důkazem toho byly rysy, které zaznamenalPOSELa Námořník 10 sondy, které obě nalezly na povrchu důkazy o velkých zvrásněných hřebenech a zlomových rýhách. Tyto útvary byly považovány za důsledek kontaktu Merkuru, když se na začátku své historie (tj. před miliardou let) ochladil.
Tato akce způsobila prolomení zemské kůry a vytvoření útesů o výšce až kilometr a půl (asi 1 míle) a délce stovek kilometrů. Nicméně, jakPOSELtým poznamenal, že tyto malé škarpy byly podstatně mladší a byly staré asi 50 milionů let.
Došli k závěru, že škarpy by musely být takto mladé, aby přežily bombardování kometami a meteoroidy, což je na Merkuru běžný jev. Zaznamenali také jejich podobnost s podobnými útvary na Měsíci, který má také mladé škarpy, které jsou výsledkem nedávné kontrakce.
Zjištění týmu byla uvedena v dokumentu s názvem “ Nedávná tektonická aktivita na Merkuru odhalená malými tahovými zlomy “, který vyšel v říjnovém čísle Příroda Geoscience .
Kosmická loď MESSENGER je na oběžné dráze kolem Merkuru od března 2011. Poděkování: NASA/JHU APL/Carnegie Institution of Washington
Jak Tom Watters, Smithsonian senior vědec v the Národní muzeum letectví a kosmonautiky a hlavní autor článku, uvedl v NASA tisková zpráva :
'Nízký věk malých srázů znamená, že Merkur se připojuje k Zemi jako tektonicky aktivní planeta, přičemž dnes pravděpodobně vznikají nové poruchy, jak se vnitřek Merkuru stále ochlazuje a planeta se smršťuje.'
Zjištění byla učiněna během posledních 18 měsíců mise MESSENGER, během které sonda snížila svou výšku, aby získala snímky povrchu planety s vyšším rozlišením. Zjištění jsou také v souladu s nedávnými zjištěními o globálním magnetickém poli Merkuru, které se zdá být poháněno pomalu se ochlazujícím vnějším jádrem planety.
Jak řekl Jim Green, ředitel planetární vědy NASA, řekl z objevu:
'To je důvod, proč zkoumáme.' Po celá léta vědci věřili, že tektonická aktivita Merkuru byla ve vzdálené minulosti. Je vzrušující uvažovat o tom, že tato malá planeta – ne o moc větší než Měsíc Země – je aktivní i dnes.“
Celkově vzato, tato zjištění vědcům umožnila vědět, že planeta je v geologickém smyslu stále naživu. To také znamená, že pravděpodobně existuje něco jako zemětřesení Merkuru, něco, na co NASA určitě naváže, pokud a až bude na povrch planety vyslána mise landeru (vybavená seismologickými přístroji).
Další čtení: NASA , Příroda Geoscience
