Planeta Merkur má zbrusu nový 52 stop široký kráter. V 15:26 hod. EDT dnes odpoledne, NASA Kosmická loď MESSENGER pokousal prach Merkuria a narazil na povrch planety rychlostí více než 8 700 mph severně od Shakespearovy pánve. Protože k nárazu došlo mimo dohled a komunikaci se Zemí, tým MESSENGER musel počkat asi 30 minut po předpokládaném dopadu, aby oznámil konec mise.
NASA předpověděla , že kosmická loď MESSENGER narazí do Merkuru dnes odpoledne v 15:26. EDT poblíž 30 mil širokého kráteru Janacek a velké Shakespearovy pánve na opačné straně planety než Země. Poděkování: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington
I když MESSENGER čelil svému zániku, pokračoval ve fotografování a shromažďování dat až do dopadu. Vůbec první vesmírná sonda, která obíhala nejvnitřnější planetu Sluneční soustavy, MESSENGER, dokončila k dnešnímu ránu 4 103 obletů. Nejen, že zobrazil planetu velmi podrobně, ale pomocí sedmi vědeckých přístrojů shromáždili vědci údaje o složení a struktuře kůry Merkuru, jeho geologické historii, povaze jeho magnetického pole a vzácné sodno-vápenaté atmosféře. složení jeho železného jádra a ledových materiálů poblíž jeho pólů.
Barevně označený pohled na Carnegie Rupes vlevo s nízkými výškami v modré a vysokými v červené. Hřeben se vytvořil, když se vnitřek Merkuru ochladil, což mělo za následek celkové smrštění planety. Části krajiny se překrývaly přes jiné části, jak se planeta zmenšovala. Poděkování: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington
Obrázky ukazují tyto všudypřítomné krátery, ale také prvky, které odlišují jeho měsíční krajinu od Měsíce, včetně vulkanických plání, tektonických tvarů terénu, které naznačují, že se planeta zmenšila, když se její vnitřek ochlazoval, a tajemná myší podobná kousátka nazývaná „dutiny“, kde se může odpařovat povrchový materiál. sluneční světlo zanechávající za sebou síť děr. Chcete-li se dozvědět více o „největších úspěších mise“, podívejte se na ni Prvních deset objevů nebo navštívit Galerie .
Zaoblené prohlubně, zvané „dutiny“, jsou fascinujícím objevem orbitální mise MESSENGER a mohly být vytvořeny odpařováním materiálů na povrchu, když byly vystaveny dopadu Raditladi. Poděkování: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington
Kontroloři mise MESSENGER provedli 24. dubna poslední ze šesti plánovaných manévrů, aby dostatečně zvýšili minimální výšku kosmické lodi, aby prodloužili orbitální operace a dále oddálili nevyhnutelný dopad sondy na povrch Merkuru, ale nyní je bez pohonné hmoty. Bez schopnosti působit proti gravitaci Slunce, která pomalu přitahuje plavidlo blíže k povrchu Merkuru, se tým připravil na nevyhnutelné.
Snímky Merkuru ve falešných barvách pořízené spektrometrem MESSENGER Merkur Atmosphere and Surface Composition Spectrometer (MASCS) ve všem, od infračerveného po ultrafialové světlo, odhalují barevné rozdíly v terénu a povrchové mineralogii. Poděkování: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington
Kosmické lodi ve skutečnosti před časem došla pohonná hmota, ale kontroloři si uvědomili, že by mohli znovu použít zásobu helia, původně nesenou k natlakování paliva, na několik závěrečných výbuchů, aby zůstala naživu a dělala vědu až do poslední minuty. Během dnešních posledních hodin bude MESSENGER fotit a odesílat zpět co nejvíce nových snímků stejným způsobem, jakým byste vmáčkli poslední snímek Grand Canyonu před odjezdem domů. Ve svém paměťovém čipu také uchovává stovky starších fotografií a před konečným termínem jich pošle tolik, kolik bude moci.
Sbohem MESSENGER! Pohled umělce na kosmickou loď na oběžné dráze kolem Merkuru. Kredit: NASA
„Provozování kosmické lodi na oběžné dráze kolem Merkuru, kde je sonda vystavena silnému teplu ze Slunce a denního povrchu planety, stejně jako drsnému radiačnímu prostředí vnitřní heliosféry (sféra vlivu Slunce), by bylo dostatečnou výzvou,“ řekl. Hlavní řešitel Sean Solomon, hlavní vyšetřovatel MESSENGER. „Ale týmy pro návrh, navigaci, inženýrství a provoz kosmických lodí MESSENGER bojovaly s neúprosným působením sluneční gravitace, vytěžily maximum z každého použitelného gramu pohonné látky a vymyslely nové způsoby, jak upravit trajektorii kosmické lodi, jakých se v hlubokém vesmíru nikdy předtím nepodařilo. “
Otočte se na severozápad asi 45 minut po západu slunce, abyste dnes večer našli Merkur. Nachází se asi dvě pěsti vpravo dole od Venuše a jen 1,5° pod hvězdokupou Plejády. Použijte dalekohled, abyste snáze viděli hvězdokupu. Zdroj: Stellarium
Pozemní dalekohledy nebudou schopny špehovat impaktní kráter MESSENGER kvůli jeho malé velikosti, ale Merkurová sonda BepiColombo , který má vypustit v roce 2017 a dorazit na oběžnou dráhu Merkuru v roce 2024, by měl být schopen zahlédnout. Když už mluvíme o špionáži, planetu Merkur můžete vidět dnes v noci (a příští týden nebo dva), kdy bude snadno viditelná nízko na severozápadní obloze asi 45 minut po západu slunce. Planeta se shodou okolností dnes v noci a zítra přiblíží k hvězdokupě Plejády.
Využijte příležitosti a popřejte MESSENGER příjemné rozloučení.