Země pořízená MESSENGERem 30. července. Obrazový kredit: NASA Kliknutím zvětšíte
Kosmická loď NASA MESSENGER, která zamířila k první studii Merkuru z oběžné dráhy, dnes Země otočila pro gravitační asistenci, která ji posunula hlouběji do vnitřní sluneční soustavy.
Operátoři mise z Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) v Laurel, MD, uvedli, že systémy MESSENGER fungovaly bezchybně. Kosmická loď se snesla kolem Země a k nejbližšímu bodu přiblížení přibližně 1 458 mil (2 347 kilometrů) nad centrálním Mongolskem v 15:13. EDT.
Kosmická loď využila tahu zemské gravitace k výrazné změně své trajektorie. Jeho průměrná oběžná vzdálenost je téměř 18 milionů mil blíže ke Slunci. Manévr jej poslal směrem k Venuši k dalšímu gravitačnímu průletu příští rok.
Solární loď vypuštěná 3. srpna 2004 ze stanice Cape Canaveral Air Force Station na Floridě je dlouhá přibližně 930 milionů kilometrů na 4,9 miliardy mil (7,9 miliardy kilometrů), která zahrnuje dalších 14 smyček kolem slunce. MESSENGER proletí dvakrát kolem Venuše a třikrát kolem Merkuru, než se přesune na oběžnou dráhu.
Průlety Venuše v říjnu 2006 a červnu 2007 využijí gravitaci planety k navedení MESSENGER na oběžnou dráhu Merkuru. Průlety Merkuru v lednu 2008, říjnu 2008 a září 2009 pomohou MESSENGERu vyrovnat se rychlosti planety. Tyto události zahájí v březnu 2011 manévr, který zahájí roční vědeckou oběžnou dráhu kolem Merkuru.
„Tento průlet kolem Země je prvním z řady kritických milníků mise během zdlouhavé cesty MESSENGER k zavedení na orbitu Merkuru,“ řekl Sean C. Solomon, hlavní vyšetřovatel mise z Carnegie Institution of Washington. 'Nejen, že to pomohlo kosmické lodi zaostřit její cíl směrem k našemu dalšímu manévru, ale také to představovalo zvláštní příležitost ke kalibraci několika našich vědeckých přístrojů.'
Hlavní kamera MESSENGERu pořídila během minulého týdne několik přibližovacích záběrů Země a Měsíce. Dnes kamera pořizuje sérii barevných snímků, počínaje Jižní Amerikou a pokračující jednou úplnou rotací Země. Členové vědeckého týmu spojí snímky do videa dokumentujícího odjezd MESSENGER.
Při přiblížení k Zemi provedl spektrometr složení atmosféry a povrchu plavidla několik skenů Měsíce ve spojení s pozorováním kamery. Kromě toho přístroje částic a magnetického pole strávily několik hodin měřením zemské magnetosféry. Vědecký tým stáhne data a obrázky prostřednictvím sítě NASA Deep Space Network během několika příštích týdnů, přičemž bude pokračovat v hodnocení výkonu nástrojů.
MESSENGER provede první orbitální studii Merkuru, nejméně prozkoumané z pozemských planet, které zahrnují Venuši, Zemi a Mars. Během jednoho pozemského roku (čtyři merkurské roky) poskytne MESSENGER první snímky celé planety. Bude shromažďovat podrobné informace o složení a struktuře kůry Merkuru, jeho geologické historii, povaze jeho atmosféry a magnetosféry, složení jeho jádra a polárních materiálů.
MESSENGER, zkratka pro MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging, je sedmá mise v Discovery Programu NASA, která zahrnuje nízkonákladové vědecky zaměřené průzkumné projekty. Společnost APL navrhla, postavila a provozuje kosmickou loď a řídí misi pro ředitelství vědeckých misí NASA.
Pro informace o vesmírné lodi a misi na webu navštivte: http://messenger.jhuapl.edu
Původní zdroj: Tisková zpráva NASA