Mars je v současné době domovem malých armádních robotických roverů, satelitů a orbiterů, z nichž všichni jsou zaneprázdněni prací a snaží se odhalit hlubší záhady souseda Země. Patří mezi ně to, zda planeta někdy měla nebo neměla na svém povrchu kapalnou vodu, jak kdysi vypadala atmosféra a – což je nejdůležitější – jestli někdy podporovala život.
A i když se o marťanské vodě a její atmosféře už hodně naučili, nejdůležitější otázka života zůstává nezodpovězena. Dokud nebudou nalezeny organické molekuly – považované za svatý grál pro mise jako Curiosity –, musí vědci hledat důkazy o životě na Marsu jinde.
Podle nedávného dokumentu předloženého mezinárodním týmem vědců tento důkaz mohl na Zemi dorazit před třemi a půl lety na palubě meteoritu, který spadl do marocké pouště. Takzvaný meteorit Tissint, o kterém se věří, že se odtrhl od Marsu před 700 000 lety, má vnitřní rysy, které podle výzkumníků vypadají jako organické materiály.
Článek se objevil ve vědeckém časopise Meteoritics and Planetary Sciences. V něm výzkumný tým – který zahrnuje vědce ze Švýcarského federálního technologického institutu v Lausanne (EPFL) – uvádí, že organický uhlík se nachází uvnitř puklin ve skále. Vše nasvědčuje tomu, že meteorit je marťanského původu.
„Zatím neexistuje žádná jiná teorie, která by byla přesvědčivější,“ říká Philippe Gillet, ředitel laboratoře EPFL's Earth and Planetary Sciences Laboratory. On a jeho kolegové z Číny, Japonska a Německa provedli podrobnou analýzu stop organického uhlíku z marťanského meteoritu a došli k závěru, že mají velmi pravděpodobný biologický původ.
Umělcova představa fragmentu, který odlétá z Marsu v důsledku dopadu meteoru. Kredit: The Planetary Society
Vědci tvrdí, že uhlík mohl být uložen do prasklin horniny, když byla ještě na Marsu, infiltrací tekutiny, která byla bohatá na organickou hmotu.
Pokud vám to zní povědomě, možná si vzpomenete na předchozí pojmenovaný marťanský meteorit ALH84001 , nalezený v oblasti Allen Hills v Antarktidě. V roce 1996 výzkumníci NASA oznámili, že našli důkazy v ALH84001, která silně naznačovala, že na Marsu mohl existovat primitivní život před více než 3,6 miliardami let. Zatímco následné studie nyní slavného meteoritu Allen Hills sestřelily teorie, že hornina Mars obsahovala zkamenělý mimozemský život, obě strany pokračují v debatě o tomto problému.
Tento nový výzkum meteoritu Tissint bude pravděpodobně také přezkoumán a vyvrácen.
Vědci tvrdí, že meteorit byl pravděpodobně vyvržen z Marsu poté, co se na jeho povrchu zřítil asteroid, a spadl na Zemi 18. července 2011 a spadl v Maroku před očima několika očitých svědků.
Při zkoumání bylo zjištěno, že mimozemská hornina má malé trhliny, které byly vyplněny hmotou obsahující uhlík. Několik výzkumných týmů již prokázalo, že tato složka je organické povahy, ale stále diskutují o tom, kde se uhlík vzal.
Chemická, mikroskopická a izotopová analýza uhlíkového materiálu vedla výzkumníky k několika možným vysvětlením jeho původu. Stanovili charakteristiky, které jednoznačně vylučovaly pozemský původ, a ukázaly, že obsah uhlíku byl uložen v trhlinách Tissintu předtím, než opustil Mars.
Tento výzkum je výzvou pro výzkum navržený v roce 2012 který tvrdil, že uhlíkové stopy pocházejí z vysokoteplotní krystalizace magmatu. Podle nové studie je pravděpodobnějším vysvětlením, že kapaliny obsahující organické sloučeniny biologického původu infiltrovaly Tissintovu „mateřskou“ horninu při nízkých teplotách poblíž povrchu Marsu.
Kus meteoritu Tissint, který přistál na Zemi 18. července 2011. Kredit: EPFL/Alain Herzog
Tyto závěry jsou podpořeny několika vnitřními vlastnostmi uhlíku meteoritu, např. jeho poměr uhlíku-13 k uhlíku-12. Bylo zjištěno, že je to výrazně nižší než poměr uhlíku-13 v CO2 v atmosféře Marsu, který dříve naměřily vozítka Phoenix a Curiosity.
Navíc rozdíl mezi těmito poměry dokonale odpovídá tomu, co je pozorováno na Zemi mezi kusem uhlí – které je biologického původu – a uhlíkem v atmosféře.
Výzkumníci poznamenávají, že tato organická hmota mohla být na Mars přivedena také tehdy, když na něj dopadly velmi primitivní meteority – chondrity s obsahem oxidu uhličitého. Tento scénář však považují za nepravděpodobný, protože takové meteority obsahují velmi nízké koncentrace organické hmoty.
„Trvat na jistotě je nemoudré, zvláště u tak citlivého tématu,“ varuje Gillet. 'Jsem zcela otevřený možnosti, že další studie mohou být v rozporu s našimi zjištěními. Naše závěry jsou však takové, že znovu rozdmýchají debatu o možné existenci biologické aktivity na Marsu – alespoň v minulosti.“
Nezapomeňte se podívat na tato videa z EPFL News, která zahrnují rozhovor s Philippem Gilletem, EPFL a spoluautorem studie:
A toto video vysvětlující historii meteoru Tissint:
Další čtení: EPFL