Naše galaxie Mléčná dráha není jen disk hvězd a mlhovin – je obklopena oblakem horké, tenké plazmy. A nedávno vědci z The Ohio State University potvrdili, že plazma obklopující naši galaxii je mnohem, mnohem žhavější, než jsme si dříve mysleli.
Je těžké vidět plynné halo Mléčné dráhy, protože je tak neuvěřitelně tenké. Ale kvůli své extrémní teplotě vyzařuje rentgenové záření. Toto záření můžeme zachytit pomocí nástrojů, jako je satelit XMM-Newton Evropské vesmírné agentury.
Toto halo poskytuje důležité vodítko k formování galaxie. Koneckonců se vyvinula spolu se zbytkem galaxie a je možná tvořena materiálem vyvržený ze supernov a další násilné epizody v naší galaktické minulosti. Halo se skutečně rozkládá na stovky tisíc světelných let – mnohem dále než samotný disk hvězd – a může obsahovat téměř tolik celkové hmoty jako hlavní disk.
Plynné halo obklopující Mléčnou dráhu je v podstatě hlavním hráčem v galaktickém vývoji a struktuře a pochopení halo nám pomáhá pochopit zbytek.
Aby bylo možné detekovat halo Andromedy, Lehner a tým studovali, jak bylo světlo 18 kvasarů (zde zobrazeno pět) absorbováno plynem galaxie. Kredit: NASA
Nedávno tým astronomů vedený prof. Smitou Mathur na The Ohio State University potvrdil, že toho nevíme tolik, jak jsme si mysleli o jednom z nejkritičtějších aspektů plynného halo – jeho teplotě.
Na základě dřívějších pozorování astronomové odhadli teplotu halo na přibližně 1 nebo 2 miliony Kelvinů. Horké, ale není to zdaleka nejžhavější věc ve vesmíru . Pak před několika lety pozorování pomocí satelitu XMM-Newton zjistilo teplotu desetkrát vyšší. Překvapivý výsledek, ale omezený, protože data byla brána pouze jedním směrem.
Tým vedený prof. Mathurem rozšířil analýzu do více směrů a použil více rentgenových teleskopů, jako je japonský satelit Suzaku, a našel...teploty kolem 10 milionů Kelvinů, všude, kam se podívali. A co víc, studovali také (relativně) blízkou galaxii NGC 3221, která je podobná Mléčné dráze, a našli podobné horké halo.
Proč je plynné halo tak horké? A jak si udržuje blízkost hlavního disku při tak vysoké teplotě? Astronomové teprve nyní začínají studovat tuto podivnou záhadu do větší hloubky.