Po většinu lidské historie byl Merkur záhadou, zabalenou do pověr. Vzhledem k tomu, že obíhá tak blízko Slunce, mohli ji starověcí astronomové vidět pouze tehdy, když měli otevřený horizont, těsně po západu Slunce nebo před jeho východem.
Ale nyní jsme vyslali robotické kosmické lodě na všechny planety ve Sluneční soustavě, včetně Merkuru. Zde je seznam misí, které směřovaly do Merkuru, a několik z nich, které se brzy uskuteční.
Námořník 10
Mariner 10 byl vypuštěn 3. listopadu 1973, aby proletěl kolem Merkuru a Venuše. Byla to poslední kosmická loď v programu Mariner (Mariner 11 a Mariner 12 byly přejmenovány na Voyager 1 a 2).
Jeho hlavním cílem bylo změřit prostředí, atmosféru Merkuru a Venuše a zachytit snímky jejich povrchů (vrcholů mraků Venuše).
Byla to první kosmická loď, která využila manévru praku s pomocí gravitace a využila gravitace Venuše k ohnutí její letové dráhy, aby se dostala na dobrou trajektorii, aby mohla proletět kolem Merkuru. Použil také lehký tlak ze Slunce k provedení drobných korekcí kurzu.
5. února 1974 proletěla kolem Venuše a poté 29. března 1974 poprvé proletěla kolem Merkuru a dostala se na vzdálenost 703 kilometrů od povrchu planety. Dokončila druhý průlet 21. září 1974 a poté třetí a poslední průlet 16. března 1975, přičemž uletěla až 327 km. Během tří průletů dokázala zmapovat pouze 40–45 % povrchu Merkuru.
Mariner 10 pravděpodobně stále obíhá kolem Slunce.
POSEL
MESSENGER je druhá mise NASA k Merkuru. Odstartovala 3. srpna 2004, aby studovala planetu. Tentokrát se sonda skutečně vydá na oběžnou dráhu kolem Merkuru, aby ji studovala, dokud její elektronika selže.
Kosmická loď má výrazně vylepšenou optiku a elektrony a je schopna rozlišit prvky na povrchu Merkuru až do průměru 18 metrů. To je obrovské zlepšení oproti rozlišení 1,6 km Marineru 10.
MESSENGER provedl svůj první průlet kolem Merkuru 14. ledna 2008, druhý provede 6. října 2008 a třetí 29. září 2009. Ke konečnému orbitálnímu vložení kolem Merkuru dojde 18. března 2011.
Bepi Columbo
Jedná se o novou misi vyvíjenou Evropskou kosmickou agenturou a Japonskou agenturou pro letecký průzkum na planetu Merkur. Je to stále ve fázi plánování, ale ESA a JAXA mají v úmyslu postavit kosmickou loď, která se může rozdělit na dvě části: planetární orbiter a magnetosférický orbiter. Byla navržena součást planetárního landeru, ale tato myšlenka byla z rozpočtových důvodů zrušena.
Mise k Merkuru
Reference:
Průzkum sluneční soustavy NASA: Mariner 10
Stránka mise NASA Messenger
NASA: Bepi-Colombo