Tady jsme! New Horizons se nyní přibližuje a dnes – v den výročí narození objevitele Pluta Clyde Tombaugha – poslala kosmická loď zpět své první nové snímky systému Pluto. Snímky nejsou otřesné pro Zemi (rozbíjející se Pluto?), ale představují, že se mise blíží ke svému cíli a umožní inženýrům New Horizons přesně zaměřit kosmickou loď, když pokračuje ve svém přibližování.
Fotografie byly pořízeny teleskopickým dálkovým průzkumným snímkem (LORRI) ve dnech 25. a 27. ledna 2015.
'Pluto se konečně stává víc než jen bodem světla,' řekl Hal Weaver, vědec projektu New Horizons. 'LORRI nyní rozpoznal Pluto a trpasličí planeta bude na snímcích stále větší a větší, jak se sonda New Horizons řítí ke svým cílům.' Nové snímky LORRI také demonstrují, že výkon fotoaparátu se od uvedení na trh před více než devíti lety nezměnil.“
Porovnání snímků Pluta a jeho velkého měsíce Charon pořízených v červenci 2014 a lednu 2015. Mezi jednotlivými snímky zkrátila New Horizons svou vzdálenost k Plutu o více než polovinu, z přibližně 264 milionů mil (425 milionů kilometrů) na 126 milionů mil (203 milionů kilometrů). Poděkování: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute.
New Horizons byl asi 203 milionů kilometrů (126 milionů mil) daleko od Pluta, když začal pořizovat snímky. Pluto se jeví jako pixelová šmouha a New Horizons je jen tak blízko, že je vidět pouze Pluto a jeho největší měsíc Charon. V tomto aktuálním pohledu z LORRI má Pluto asi 2 pixely a Charon 1, ve srovnání s 1 pixelem a 0,5 pixely loni v červenci. Snímky byly čtyřikrát zvětšeny, aby byly Pluto a Charon viditelnější.
NASA říká, že během několika příštích měsíců pořídí LORRI stovky snímků Pluta na hvězdném pozadí, aby zpřesnil odhady týmu ohledně vzdálenosti New Horizons od Pluta. Stejně jako na těchto prvních snímcích bude systém Pluto až do pozdního jara připomínat o něco více než jasné body v pohledu kamery. Navigátoři mise však mohou stále používat takové obrázky k navrhování manévrů motoru pro korekci kurzu, aby nasměrovali kosmickou loď k přesnějšímu přiblížení. První takový manévr založený na těchto optických navigačních snímcích neboli OpNavs je naplánován na 10. března.
Snímek Pluta a jeho měsíce Charon, pořízený sondou NASA New Horizons, byl čtyřikrát zvětšen, aby byly objekty lépe viditelné. Během několika příštích měsíců se zdánlivé velikosti Pluta a Charonu, stejně jako vzdálenost mezi nimi, budou na snímcích dále rozšiřovat.
Kredit obrázku:
NASA/JHU APL/SwRI
Nejbližší přiblížení pro kosmickou loď bude 14. července.
Tyto první obrázky představují milník.
'Tyto snímky Pluta, jasně jasnější a bližší než ty, které New Horizons pořídily loni v červenci z dvojnásobné vzdálenosti, představují naše první kroky k přeměně bodu světla, který Clyde viděl v dalekohledech Lowellovy observatoře před 85 lety, na planetu před očima světa letos v létě,“ řekl Alan Stern, hlavní vyšetřovatel New Horizons. 'Toto je naše narozeninová pocta profesoru Tombaughovi a rodině Tombaughových na počest jeho objevu a životních úspěchů - které se skutečně staly předzvěstí planetární astronomie 21. století.'
Během svého průletu bude New Horizons charakterizovat globální geologii a topografii Pluta a Charonu, mapovat jejich povrchové složení a teploty, zkoumat složení a strukturu atmosféry Pluta, studovat menší měsíce Pluta a hledat nové měsíce a prstence.
