Po celá desetiletí tomu vědci věřili měsíc , jediný přirozený satelit Země, byl starý čtyři a půl miliardy let. Podle této teorie byl Měsíc stvořen z ohnivé kataklyzmatu způsobené srážkou Země s objektem velikosti Marsu (tzv. Theia ) zhruba 100 milionů let po vzniku prvotní Země.
Ale podle a nové studium podle výzkumníků z UCLA (kteří znovu prozkoumali některé z měsíčních kamenů Apollo), tyto odhady se mohly lišit asi o 40 až 140 milionů let. Tato zjištění jsou daleko od pouhého přizpůsobení našich představ o správném stáří Měsíce, ale jsou také kritická pro naše porozumění Sluneční soustavě a formování a vývoji jejích kamenných planet.
Tato studie s názvem „ Časné formování Měsíce před 4,51 miliardami let “, byl nedávno publikován v časopise Vědecké pokroky .Výzkumný tým pod vedením Melanie Barboni – profesorky z Katedry věd o Zemi, planetárních a vesmírných věd na UCLA – provedl uranovo-olovo datování na úlomcích měsíčních hornin, které byly přivezeny zpět Apollo 14 astronauti.
Umělcova představa o srážce, o níž se předpokládá, že k ní došlo ve hvězdném systému HD 172555 mezi objektem o velikosti měsíce a planetou o velikosti Merkuru. Poděkování: NASA/JPL-Caltech
Tyto fragmenty byly ze sloučeniny známé jako zirkon, což je typ silikátového minerálu, který obsahuje stopová množství radioaktivních prvků (jako je uran, thorium a lutecium). Kevin McKeegan, profesor geochemie a kosmochemie na UCLA a spoluautor studie, vysvětlil: „Zirkony jsou nejlepší hodiny přírody. Jsou nejlepším minerálem v uchovávání geologické historie a odhalování toho, kde vznikly.“
Zkoumáním radioaktivního rozpadu těchto prvků a korekcí expozice kosmického záření byl výzkumný tým schopen získat vysoce přesné odhady stáří fragmentů zirkonu. Pomocí jednoho z hmotnostních spektrometrů UCLA byli schopni změřit rychlost, jakou se usazeniny uranu v zirkonu změnily na olovo a usazeniny lutecia se změnily na hafnium.
Nakonec jejich data naznačovala, že Měsíc vznikl asi před 4,51 miliardami let, což umisťuje jeho zrod do prvních 60 milionů let Sluneční soustavy nebo tak nějak. Dříve se datování měsíčních hornin ukázalo jako obtížné, hlavně proto, že většina z nich obsahovala úlomky mnoha různých druhů hornin a bylo zjištěno, že tyto vzorky byly poskvrněny účinky vícenásobných dopadů.
Barboni a jejímu týmu se však podařilo prozkoumat osm zirkonů, které byly v dobrém stavu. Ještě důležitější je, že se předpokládá, že tato silikátová ložiska vznikla krátce po srážce mezi Zemí a Theiou, kdy byl Měsíc ještě neztuhlou hmotou pokrytou oceány magmatu. Jak se tyto oceány postupně ochlazovaly, tělo Měsíce se rozlišovalo mezi jeho kůrou, pláštěm a jádrem.
Zirkonová ložiska nalezená v měsíčních horninách vrácených misí Apollo 17. Poděkování: NASA//Nicholas E. Timms.
Protože zirkonové minerály vznikly během počátečního magmatického oceánu, datování uran-olovo sahá až do doby, než se Měsíc stal ztuhlou hmotou. Edward Young, profesor geochemie a kosmochemie na UCLA a spoluautor studie, řekl: „Mélanie byla velmi chytrá, když zjistila, že skutečný věk Měsíce sahá až do prehistorie před ztuhnutím, nikoli do jeho ztuhnutí. .“
Tyto nálezy nejenže určily stáří Měsíce s vysokou mírou přesnosti (a poprvé), mají také důsledky pro naše chápání toho, kdy a jak se ve Sluneční soustavě vytvořily kamenné roviny. Umístěním přesných dat, kdy se určitá těla formovala, jsme schopni porozumět kontextukterýse vytvořily, což také pomáhá určit, jaké mechanismy byly zapojeny.
A toto bylo jen první odhalení vytvořené výzkumným týmem, který doufá, že bude pokračovat ve studiu úlomků zirkonu, aby zjistil, co se mohou dozvědět o rané historii Měsíce.
Další čtení: UCLA