Tento obrázek ukazuje vysoce porézní kůru na měsíčním povrchu, důsledek zlomů generovaných miliardami let impaktního kráterování. Poděkování: NASA/JPL-Caltech/IPGP
Z pohledu na povrch Měsíce víme, že dostal úder od asteroidů a komet, které narážely na jeho povrch. Ale nové detaily z mise GRAIL odhalují, že měsíční vnitřek těsně pod povrchem byl také zavalen a je téměř úplně rozdrcen. Toto překvapivé zjištění spolu s objevem hlubokých zlomů naznačuje, že Měsíc ve své první miliardě let mohl vydržet historii masivních dopadů, více, než se dříve myslelo. Podle závěrů to znamená, že Země a další pozemské planety ve Sluneční soustavě také vydržely obrovské rané dopady.
„Vědělo se, že planety byly zasaženy nárazy, ale nikdo si nepředstavoval, že [Měsíční] kůra byla tak rozbitá,“ řekla Maria Zuber, hlavní vyšetřovatelka mise GRAIL. 'Je to opravdu velké překvapení a přiměje mnoho lidí přemýšlet o tom, co to znamená pro planetární evoluci.'
Nová data GRAIL souhlasí s nedávnými studiemi, které naznačují, že Pozdní těžké bombardování mohlo trvat mnohem déle než se původně odhadovalo a daleko do doby, kdy se na Zemi formoval časný život. Navíc toto „pozdní“ období dopadů – před 3,8 miliardami až 2,5 miliardami let – nebylo pro slabé srdce. Různé výbuchy mohly konkurovat těm, které vytvořily některé z největších kráterů na Měsíci, a mohly být větší než dopad zabíjení dinosaurů, který vytvořil kráter Chicxulub před 65 miliony let.
Z měření GRAIL nyní Zuber a její tým spojili mapu gravitace Měsíce ve vysokém rozlišení ( více o tom v našem předchozím článku.)
Výsledná mapa však také odhaluje vnitřní gravitační pole konzistentní s neuvěřitelně rozbitou měsíční kůrou. V porovnání s povrchem působí mapa interiéru neobyčejně hladce. S výjimkou velkých impaktních pánví vrchní kůra Měsíce do značné míry postrádá husté horninové struktury a místo toho je pravděpodobně vyrobena z porézního, práškového materiálu.
Tato měsíční mapa ukazuje gravitační gradienty vypočítané misí NASA GRAIL. Červená a modrá odpovídají silnějším gravitačním gradientům. Obrazový kredit: NASA/JPL-Caltech/CSM
Lunární gravitační mapa GRAIL také odhalila četné struktury na povrchu Měsíce, které nebyly vyřešeny předchozími gravitačními mapami kterékoli planety, včetně vulkanických tvarů terénu, prstenců impaktních pánví a mnoha jednoduchých miskovitých kráterů. Z měření GRAIL vědci zjistili, že měsíční kůra o tloušťce od 34 do 43 kilometrů je mnohem tenčí, než planetární geologové dříve předpokládali. Kůra pod některými hlavními pánvemi téměř neexistuje, což naznačuje, že rané dopady mohly vyhloubit měsíční plášť a poskytnout okno do nitra.
„Když se podíváte na povrch Měsíce a na to, jak silně je pokrytý krátery,“ řekl Zuber během středečního tiskového brífinku na konferenci American Geophysical Union, „to nám říká, že všechny pozemské planety tak vypadaly, ale historie Země není zachována. kvůli atmosférickým a erozním procesům na naší planetě. Takže pokud chceme studovat tato raná období, musíme jít někam jinam a Měsíc je pro to ideální místo.“
Zuber řekl, že z nálezu neuvěřitelného rozlomení horní kůry Měsíce nyní víme, že kůra jiných planet má pravděpodobně stejné trhliny také. 'Máme důvod se domnívat, že zlomy na pozemských planetách jsou hlubší a možná jako v případě Měsíce dokonce i do pláště.' To ovlivňuje planetární evoluci, například to, jak planety ztrácejí teplo,“ řekla.
Zlomeniny také poskytují cestu pro tekutiny.
'Teoreticky se předpokládá, že Mars má starověký oceán, a my jsme zvědaví, kam se poděl,' řekl Zuber. 'Oceán by mohl být pod zemí a na Marsu jsme viděli důkazy o vodě v podzemí.' Pokud by na povrchu Marsu někdy byli mikrobi, mohli se dostat velmi hluboko, takže toto zjištění otevírá podobné možnosti a skutečně otevírá okno do raných fází naší Sluneční soustavy a do toho, jak násilné místo to bylo.“
Kromě objevů GRAILu Zuber řekl, že dalším velkým úspěchem byl výkon samotné kosmické lodi. Aby bylo dosaženo vědeckých cílů mise, obě sondy, které mohou cestovat na vzdálenost více než 200 kilometrů, potřebovaly být schopny měřit změny ve vzdálenosti mezi nimi s přesností několika desetin mikronu za sekundu. Ale GRAIL ve skutečnosti překonal své požadavky na měření asi o faktor pět, čímž vyřešil změny vzdálenosti kosmické lodi na několik setin mikronu za sekundu.
„Na této misi se dvěma kosmickými loděmi muselo všechno jít perfektně dvakrát,“ říká Zuber a hrdě dodává: „Představte si, že jste rodič, který vychovává dvojčata, a vaše děti sedí u klavíru a perfektně zahrají duet. Tak to je.'