Přestože je dnes atmosféra Marsu řídká a tenká – sotva 1 % hustoty Země na úrovni moře – vědci nevěří, že tomu tak vždy bylo. Rudá planeta měla pravděpodobně mnohem hustší atmosféru podobnou té naší, kdysi dávno. Takže... co se s tím stalo?
Rover Curiosity NASA nyní našel silný důkaz, že Mars ztratil velkou část své atmosféry ve vesmíru – přesně jak mnozí vědci předpokládali. Zjištění byla dnes oznámena na adrese Valná hromada EGU 2013 ve Vídni.
Curiosity's SAM instrument (NASA/JPL-Caltech)
Analýza vzorků o velikosti mikrovlnné trouby Curiosity na Marsu (SAM) minulý týden analyzoval vzorek atmosféry pomocí procesu, který koncentruje vybrané plyny. Výsledky poskytly dosud nejpřesnější měření izotopů argonu v atmosféře Marsu.
Izotopy jsou varianty stejného prvku s různou atomovou hmotností.
'Našli jsme pravděpodobně nejjasnější a nejodolnější známku ztráty atmosféry na Marsu,' řekl Sushil Atreya, spoluřešitel SAM na University of Michigan.
SAM zjistil, že marťanská atmosféra má asi čtyřikrát více lehčího stabilního izotopu (argon-36) ve srovnání s těžším (argon-38). Tento poměr je mnohem nižší než původní poměr Sluneční soustavy, jak se odhaduje z měření Slunce a Jupiteru.
Frakcionace izotopů argonu poskytuje jasný důkaz ztráty atmosféry z Marsu. (NASA/JPL)
To také odstraňuje předchozí nejistotu ohledně poměru v atmosféře Marsu při měřeních z projektu Viking NASA v roce 1976, stejně jako z malých objemů argonu extrahovaného z marťanských meteoritů získaných zde na Zemi.
Tato zjištění ukazují na proces, který upřednostňoval ztrátu lehčího izotopu před těžším, pravděpodobně prostřednictvím plynu unikajícího z horní části atmosféry. Zdá se, že je to v souladu s dříve navrhovaným procesem tzv prskání , kterým jsou atomy vyráženy z horních vrstev atmosféry energetickými částicemi ve slunečním větru.
Sluneční vítr možná pomohl zbavit Mars jeho atmosféry v průběhu mnoha stovek milionů let (NASA)
Bez silného magnetického pole by atmosféra Marsu byla extrémně citlivá na atmosférickou erozi rozprašováním před miliardami let, kdy měl sluneční vítr podle odhadů 300krát větší hustotu než dnes.
Tato zjištění Curiosity a SAM nepochybně podpoří výsledky nadcházejících NASA MAVEN mise, která určí, kolik z marťanské atmosféry bylo ztraceno v průběhu času měřením aktuální rychlosti úniku do vesmíru. Start MAVEN je naplánován na listopad a bude první misí věnovanou pochopení horní atmosféry Marsu.
Zjistěte více o MAVEN a o tom, jak mohl Mars přijít o atmosféru ve videu níže, a sledujte nejnovější objevy mise MSL tady .
Zdroj: NASA/JPL