Najít devátou planetu v naší sluneční soustavě tak pozdě ve hře by bylo fascinující. Bylo by to také poněkud překvapení, vezmeme-li v úvahu naše pozorovací schopnosti. Ale nové důkazy v podobě malých poruch na oběžné dráze sondy Cassini ukazují na existenci dosud nezjištěné planety v naší sluneční soustavě.
Již v lednu Konstantin Batygin a Mike Brown, dva planetární vědci z Kalifornského technologického institutu, předložili důkazy podporující existenci deváté planety. Jejich práce ukázala, že některé objekty Kuiper Belt (KBO) vykazují neočekávané chování. Zdá se, že 6 KBO je ovlivněno jejich vztahem k velkému objektu, ale dotyční KBO jsou příliš vzdáleni od známých plynových obrů na to, aby za ně mohli být zodpovědní. Myslí si, že za neočekávané orbitální seskupení těchto KBO by mohla být zodpovědná velká, vzdálená planeta ve vzdálených končinách naší Sluneční soustavy.
Vypočítaná dráha planety devět. Kredit: Nature/K. Batygin a M. E. Brown Astronom. J. 151, 22 (2016)
Nyní myšlenka deváté planety nabírá na síle a další tým výzkumníků předložil důkazy, že malé poruchy na oběžné dráze sondy Cassini jsou způsobeny novou planetou. Agnès Fienga na observatoři Côte d’Azur ve Francii a její kolegové pracovali na detailním modelu sluneční soustavy více než deset let. Do svého modelu zapojili hypotetickou oběžnou dráhu a velikost planety devět, aby zjistili, zda se hodí.
Planeta Devět je podle výpočtů asi 4krát větší než Země a 10krát hmotnější. Jeho oběžná dráha trvá 10 000 až 20 000 let. Tak velká planeta se může skrývat jen na tolika místech a ta místa jsou daleko od Země. Fienga našla potenciální domov pro planetu devět, asi 600 astronomických jednotek (AU) odtud. Tolik hmoty v tomto místě by mohlo vysvětlovat poruchy na oběžné dráze Cassini.
Pokud jde o Planet Nine, máme další dobré zprávy. Šťastnou náhodou je jeho předpovězená poloha na obloze směrem k souhvězdí Cetus na jižní polokouli. To znamená, že je z pohledu Průzkum temné energie , projekt na jižní polokouli, který studuje zrychlení vesmíru. The Dark Energy Survey není určen k hledání planetárních objektů, ale úspěšně našel alespoň jeden ledový objekt.
Existence planety devět by mohla být potvrzena i jinými způsoby. Pokud je tak velký, jak se předpokládalo, bude vyzařovat dostatek vnitřního tepla, aby bylo detekováno přístroji určenými ke studiu kosmického mikrovlnného pozadí (CMB). Existuje také obrovské množství dat z mnoha experimentů a pozorování provedených v průběhu let, které mohou obsahovat neúmyslné vodítko. Ale prohlédnout si to je obrovský úkol.
Pokud jde o Browna a Batygina, kteří původně navrhovali existenci Planet Nine na základě chování KBO, ti už navrhují konkrétnější hon na nepolapitelnou planetu. Požádali o značné množství času na pozorování Teleskop Subaru na Mauna Kea na Havaji, aby se podrobně prozkoumalo místo, kde se podle modelu sluneční soustavy Fienga bude nacházet planeta Devět.
Pro podrobnější pohled na Batyginovu a Brownovu práci analyzující KBO si přečtěte článek Matta Williamse tady .