Co kdybychom mohli cestovat na vnější okraj Sluneční soustavy – za známé kamenné planety a plynné obry, kolem drah asteroidů a komet – ještě tisíckrát dále – do sférického obalu ledových částic, který obklopuje Sluneční soustavu? . Tato skořápka, běžněji známá jako Oortův oblak, je považována za pozůstatek rané sluneční soustavy.
Představte si, co by se astronomové mohli dozvědět o rané Sluneční soustavě odesláním sondy do Oortova oblaku! Bohužel 1-2 světelné roky jsou více než trochu mimo náš dosah. Ale nemáme úplně smůlu. 2010 WG9 – transneptunský objekt – je ve skutečnosti přestrojený objekt Oortova mračna. Byl vyhozen ze své oběžné dráhy a míří blíže k nám, abychom mohli získat nebývalý pohled.
Ale bude to ještě lepší! 2010 WG9 se nepřiblíží ke Slunci, což znamená, že jeho ledový povrch zůstane dobře zachován. Dr. David Rabinowitz, hlavní autor článku o probíhajících pozorováních tohoto objektu, řekl Universe Today: „Toto je jeden ze svatých grálů planetární vědy – pozorovat nezměněné planetesimály, které zbyly z doby formování sluneční soustavy.“
Možná si teď říkáte: Počkejte, nepocházejí komety z Oortova oblaku? To je pravda; většina komet byla vytažena z Oortova oblaku gravitační poruchou. Ale pozorování komet je extrémně obtížné, protože jsou obklopeny jasnými oblaky prachu a plynu. Přibližují se také mnohem blíže Slunci, což znamená, že se jejich ledy vypařují a jejich původní povrch není zachován.
Takže zatímco ve vnitřní sluneční soustavě visí překvapivě vysoký počet objektů Oortova oblaku, potřebovali jsme najít takový, který lze snadno pozorovat a jehož povrch je dobře zachovalý. 2010 WG9 je přesně ten objekt pro tuto práci! Není pokryta prachem ani plynem a předpokládá se, že většinu svého života strávila ve vzdálenostech větších než 1000 AU. Ve skutečnosti se nikdy nepřiblíží blíž než Uran.
Astronomové z Yale University pozorovali 2010 WG9 více než dva roky a pořizovali snímky v různých filtrech. Stejně jako kávové filtry umožňují průchod mleté kávy, ale blokují větší kávová zrna, astronomické filtry propouštějí určité vlnové délky světla, zatímco všechny ostatní blokují.
Připomeňme, že vlnová délka viditelného světla souvisí s barvou. Červená barva má například vlnovou délku přibližně 650 nm. Objekt, který je velmi červený, bude tedy ve filtru této vlnové délky jasnější, na rozdíl od filtru řekněme 475 nm nebo modré. Použití filtrů umožňuje astronomům studovat specifické barvy světla.
Astronomové pozorovali 2010 WG9 se čtyřmi filtry: B, V, R a I, známé také jako modré, viditelné, červené a infračervené vlnové délky. co viděli? Variace – změna barvy v průběhu pouhých dnů.
Pravděpodobným zdrojem je nerovnoměrný povrch. Představte si, že se díváte na Zemi (předstírejte, že neexistuje žádná atmosféra) s modrým filtrem. Rozjasnil by se, když se objevil oceán, a ztmavl, když oceán opustil zorné pole. V závislosti na různých prvcích umístěných na povrchu planety by došlo k variaci barvy.
Trpasličí planeta Pluto má skvrny metanového ledu, které se také projevují jako barevné variace na jejím povrchu. Na rozdíl od Pluta je 2010 WG9 relativně malá (průměr 100 km) a nedokáže se udržet na svém metanovém ledu. Je možné, že část povrchu je po nárazu nově obnažena. Podle Rabinowitze si astronomové stále nejsou jisti, co barevné variace znamenají.
Rabinowitz velmi rád vysvětlil, že 2010 WG9 má neobvykle pomalou rotaci. Většina transneptunských objektů rotuje každých několik hodin. 2010 WG9 se otáčí řádově 11 dní! Nejlepší důvod pro tento rozpor je ten, že existuje v binárním systému. Pokud je 2010 WG9 slapově uzamčeno k jinému tělesu – to znamená, že rotace každého tělesa je uzamčena na rychlost rotace – pak 2010 WG9 bude ve své rotaci zpomalena.
Podle Rabinowitze bude dalším krokem pozorování 2010 WG9 pomocí větších dalekohledů – možná Hubble Space Telescope – za účelem lepšího měření barevných variací. Můžeme být dokonce schopni určit, zda je tento objekt nakonec ve dvojkové soustavě, a také pozorovat sekundární objekt.
Jakákoli budoucí pozorování nám pomohou dále pochopit Oortův oblak. „O Oortově oblaku je známo velmi málo – kolik objektů se v něm nachází, jaké jsou jeho rozměry a jak vznikl,“ vysvětlil Rabinowitz. 'Prostudováním podrobných vlastností nově příchozího člena Oortova oblaku se můžeme dozvědět o jeho složkách.'
2010 WG9 pravděpodobně naznačí původ Sluneční soustavy a pomůže nám dále pochopit její vlastní původ: tajemný Oortův oblak.
Zdroj: Rabinowitz a kol. AJ, 2013