NASA schválila vesmírný teleskop, který bude skenovat oblohu po nebezpečných blízkozemních asteroidech

Mnoho hrozeb, kterým lidstvo čelí, pochází od nás samotných. Pokud bychom je vyjmenovali, zahrnuli bychom tribalismus, chamtivost a skutečnost, že jsme vyvinutí primáti a náš mozek má mnoho společného s mozkem zvířat. Naše zvířecí mozky nás vystavují mnoha stejným destruktivním emocím a impulsům, kterým podléhají zvířata. Vedeme válku a zaplétáme se do mezigeneračních konfliktů. Dochází ke genocidám, pogromům, k záhubě odsouzeným lodím s migranty a strašlivým mashupům všech tří.

Není lidstvo zábavné?

Ale ne všechny hrozby, kterým čelíme, jsou tak neřešitelné jako ty naše vnitřní. Některé hrozby jsou vnější a v boji proti nim můžeme využít naše technologie a znalosti přírody. Příklad: asteroidy.

NASA nemůže udělat mnoho s našimi vlastními destruktivními impulsy, ale rozhodně jsou v pozici, kdy nás mohou chránit před asteroidy a kometami, které představují hrozbu. Tyto objekty se nazývají Blízkozemské objekty nebo NEO. V roce 2005 schválil Kongres USA Autorizační zákon NASA z roku 2005 .

Mezi svými požadavky zavazuje NASA, aby zvýšila svou hru, pokud jde o detekci NEO. Částečně uvádí, že NASA by měla „…detekovat, sledovat, katalogizovat a charakterizovat fyzikální charakteristiky objektů v blízkosti Země rovných nebo větších než 140 metrů…“ Nařizuje také NASA, aby provedla program průzkumu, který „…dosáhne 90 procent dokončení svého katalogu blízkozemních objektů (na základě statisticky předpokládaných populací blízkozemních objektů) do 15 let od data uzákonění tohoto zákona.“

NASA v této oblasti pokročila a zatím našla asi 40 % objektů rovných nebo větších než 40 metrů. A chystají se získat nový nástroj, který jim pomůže dokončit průzkum. Říká se tomu NEO Surveyor a je to infračervený vesmírný dalekohled navržený k nalezení, sledování a charakterizaci NEO. University of Arizona povede tuto novou misi s Amy Mainzer ve vedení. Mainzer je odborníkem na infračervenou astronomii a profesorem na Arizonské univerzitě Lunární a planetární laboratoř .

'Dokonce ani asteroidy tmavé jako kus uhlí se nebudou moci skrýt před našimi infračervenými očima.'

Profesorka Amy Mainzer, University of Arizona.

NASA v této fázi schválila pouze fázi předběžného návrhu, takže mnoho detailů se může změnit mezi nynějškem a plánovaným nasazením kosmické lodi někdy v roce 2026. Ale tady je to, co zatím víme.

Kosmická loď bude provádět průzkum v infračervené oblasti. Pozemské teleskopy našly většinu dosud katalogizovaných NEO, ale najít zbývající ve viditelném světle je extrémně obtížné. To by trvalo desítky let, podle a tisková zpráva . Hledání je v infračerveném spektru bude mnohem efektivnější, ale to nelze provést ze Země. K tomu je potřeba kosmická loď.

Infračervené pozorování je pro misi rozhodující kvůli tomu, co se stane s NEO, když se přiblíží k vnitřní sluneční soustavě. Jsou ohřívány Sluncem a toto teplo je to, co NEO Surveyor zjistí. I ty nejčernější, nejvíce neodrážející asteroidy budou viditelné v infračerveném světle. V tiskové zprávě Mainzer řekl: „Asteroidy a komety přibližující se k Zemi jsou ohřívány sluncem a vydávají teplo, které bude mise NEO Surveyor schopna zachytit. Ani asteroidy tmavé jako kus uhlí se nebudou moci schovat před našimi infračervenými očima.'

Umělecká ilustrace NEO Surveyor, vesmírného dalekohledu určeného k detekci a katalogizaci NEO. Obrazový kredit: NASA/JPL

Umělcova ilustrace výše nám dává představu o tom, jak se NEO budou objevovat NEO Surveyor. Jejich slabé tepelné podpisy se pro naše pohodlí objeví jako pruh teček, které jsou na tomto obrázku zobrazeny červeně. Budou se tedy jevit odlišné od hvězd na pozadí, které jsou na tomto obrázku kódovány modře. Lov NEO v infračervené oblasti také umožní vědcům určit nejen polohu a trajektorii objektů, ale také jejich velikosti. A jsou to právě jejich velikosti, které určují, jak zničující by mohly být, kdyby zasáhly Zemi.

„Energie dopadu silně závisí na tom, jak velký je jednotlivý asteroid, takže infračervená pozorování dodaná NEO Surveyorem značně rozšíří naši schopnost předpovídat chování některých sousedů Země, kteří by mohli být na trajektorii, která nás překvapí,“ Mainzer řekl.

NEO Surveyor bude stavět na úspěchu širokopásmového infračerveného senzoru pro objekty v blízkosti Země (NEOWISE.) NEOWISE byl předchůdcem NEO Surveyor. Jednalo se o čtyřměsíční prodloužení mise WISE, uskutečněné poté, co v misi došlo chladicí kapalina. Profesor Mainzer je vedoucím vědcem společnosti NEOWISE.

Tento obrázek ukazuje asteroidy a komety pozorované misí NASA Near-Earth Object Wide-field Survey Explorer (NEOWISE). Poděkování: NASA/JPL-Caltech/UCLA/JHU

University of Arizona zajistí celkový management mise, včetně návrhu a stavby samotných infračervených detektorů. Univerzita bude také monitorovat misi a řídit vyšetřování a celkové operace týmu. U of A má v tomto ohledu úspěšnou historii, včetně jejich účasti v Mise OSIRIS-REx a jejich řízení AhojRISE (High-Resolution Imaging Science Experiment) kamera na Mars Reconnaissance Orbiter (MRO.)

„Vedoucí role univerzity v infračervené astronomii a vědě o asteroidech ji činí jedinečně vhodnou k vedení tohoto infračerveného průzkumu oblohy nové generace,“ řekla Elizabeth „Betsy“ Cantwell, senior viceprezidentka pro výzkum a inovace na University of Arizona.

Profesorka Mainzer a její tým poskytnou osm infračervených detektorů pro kameru kosmické lodi. Každý z osmi bude poskytovat rozlišení 4 megapixely. To je dostatečná rozlišovací schopnost, aby mohl NEO Surveyor zaznamenat drobné body infračerveného světla přicházející z NEO. V rámci své role otestují různé sestavy infračervených detektorů a vyberou osm nejlepších pro dalekohled.

Stejně jako jeho velký bratr James Webb Space Telescope (JWST), který je také infračerveným dalekohledem, bude NEO Surveyor používat tepelný štít, aby jej chránil před teplem Slunce. Aby infračervené detektory dobře fungovaly, musí pracovat při mrazivé teplotě. Štít se vypořádá se slunečním teplem, když 6metrová (20 stop) kosmická loď sleduje oběžnou dráhu, která ji vynese mimo oběžnou dráhu Měsíce. Observatoř bude nepřetržitě skenovat oblohu. Zejména bude pečlivě sledovat oblasti poblíž Slunce, kde mají tendenci vznikat asteroidy na potenciálních trajektoriích vázaných na Zemi.

Samozřejmě, že je jen najít nestačí. Jednou z hlavních myšlenek za NEO Surveyorem je předběžné varování. „S NEO Surveyorem chceme odhalit potenciálně nebezpečné NEO, když jsou roky až desetiletí daleko od možného dopadu,“ řekl Mainzer. 'Celou myšlenkou je poskytnout co nejvíce času na rozvoj úsilí o zmírnění, které nám umožní vytlačit je z cesty.' NASA již pracuje na potenciálních zmírňujících snahách pro nebezpečné asteroidy, zejména se svými Dvojitá mise přesměrování asteroidů nebo mise DART. DART otestuje kinetický impaktor jako způsob, jak přesměrovat nebezpečné asteroidy pryč ze Země.

NASA nás nemůže zachránit před námi samotnými. Ale mohou nám pomoci chránit nás před přírodou. Kdo ví? Možná jejich úsilí poskytne lidstvu čas, který potřebujeme, abychom se zde na Zemi vypořádali. Jak objasňuje Steven Pinker ve své knize „ The Better Angels of Our Nature: Proč násilí kleslo “, lidstvo vede méně a méně válek a ty, které vedeme, jsou stále menší a omezenější.

Byla by škoda, kdyby asteroid ukončil lidstvo a dokonce i život na Zemi, zatímco my jsme se stále snažili dosáhnout spolehlivého míru. Pokud NASA může hrát svou roli, možná to zvládneme.

Více:

• Tisková zpráva U of A: UArizona povede misi k objevování potenciálně nebezpečných asteroidů
• Tisková zpráva NASA: NASA schvaluje vesmírný dalekohled pro lov asteroidů, aby mohl pokračovat ve vývoji
• Vesmír dnes: Před 800 miliony let na Zemi a Měsíc pršely asteroidy