NASA oznámila, že kapsle SpaceX Crew Dragon je připravena na svůj první ukázkový let. Po diskusích se SpaceX jak NASA, tak soukromá vesmírná společnost Elona Muska usoudily, že je čas, aby Dragon létal. Datum letu je 2. března.
První let bude bez posádky a poletí na Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS). Startuje v sobotu 2. března ve 2:48 ze startovacího komplexu 39A v Kennedyho vesmírném středisku NASA na Floridě.
V případě, že jste nedávali moc pozor, je to skvělá zpráva. Je to poprvé, kdy k ISS poletí komerčně postavená americká raketa a kosmická loď se schopnostmi posádky. A přestože tento ukázkový let bude bez posádky, nebude to dlouho trvat Crew Dragon vozí astronauty na stanici.
Raketa SpaceX Falcon 9 s připojeným Crew Dragonem společnosti vylétla z hangáru společnosti na startovacím komplexu 39A NASA Kennedy Space Center 3. ledna 2019. Image Credit: SpaceX
Znamená to také, že všechny partnerské země ISS se nebudou muset spoléhat na stárnoucí systém Sojuz jako jediný způsob přepravy astronautů na ISS a zpět.
V rámci přípravy na let se členové posádky, kteří jsou v současné době na palubě ISS, nějaký čas seznamovali s operacemi Crew Dragon. Podle NASA použili počítačový tréninkový systém, aby se seznámili se systémy kosmických lodí, procedurami dokování, operacemi vstupu, změnami v nouzových reakcích a odlety kosmických lodí.
Crew Dragon bude vypuštěn se SpaceX Falcon 9 raketa. Zhruba po deseti minutách letu se kapsle dostane na svou předběžnou oběžnou dráhu. K ISS se připojí v neděli 3. března v 6:05 EST. Crew Dragon zůstane ukotven na stanici asi pět dní.
Na stanici veze asi 400 liber vybavení a zásob a na zpáteční cestě na Zemi přinese zpět některé kritické výzkumné vzorky. Jakmile kapsle 8. března opustí ISS, bude to trvat asi pět hodin, než se otočí z oběžné dráhy. Poté bude trvat asi 30 minut, než se vrátí do atmosféry, kde se pomocí padáků vrhne do oceánu.
Kosmická loď Orbital ATK Cygnus OA-8 je na snímku poté, co se 14. listopadu 2017 potýkala s robotickou paží Canadarm2 astronauty Paolo Nespoli a Randy Bresnikem. Uznání: NASA
Crew Dragon je součástí celkového partnerství mezi NASA a soukromými americkými vesmírnými společnostmi. Od ukončení programu Space Shuttle se partneři ISS spoléhali na ruskou kosmickou loď Sojuz při cestě na ISS a zpět. Zásobovací kapsle Dragon bez posádky cestuje na stanici a ze stanice od roku 2012 Northrop-Grumman Cygnus kosmická loď znovu zásobuje ISS od roku 2014.
Nedávno si NASA také vybrala společnost Sierra Nevada Corporation Lapač snů kosmická loď pro zásobovací mise na ISS. Nedodá posádku, ale v letech 2019 až 2024 dodá na stanici vybavení, zásoby a výzkumné a technologické experimenty. Dalším partnerem NASA je Boeing, jehož Starliner kosmická loď bude také přepravovat posádky na az ISS. Starliner je pozoruhodný tím, že přistane na pevné zemi, spíše než aby se ponořil do oceánu.
Ilustrace Boeingu Starliner, který také dopraví posádky na ISS. Obrazový kredit: Boeing.
NASA TV bude streamovat plné zpravodajství o této historické misi.