V říjnu 2024 pošle NASA „první ženu a dalšího muže“ na Měsíc jako součást Program Artemis . Bude to první mise s posádkou na měsíční povrch a první mise za nízkou oběžnou dráhu Země (LEO) od uzavření éry Apollo v roce 1972. Kromě toho NASA plánuje vybudovat infrastrukturu na Měsíci a kolem Měsíce, která umožní za „trvalý průzkum a rozvoj Měsíce“.
Klíčovým aspektem tohoto je Lunární brána , biotop na oběžné dráze, který astronautům umožní pravidelné výlety na měsíční povrch a zpět. Po dlouhém zvažování, NASA nedávno oznámil že si vybrali SpaceX ke spuštění základních prvků brány – the Síla a pohonný prvek (OOP) a Obytná a logistická základna (HALO) – do května 2024 (nejdříve).
Původně NASA plánovala rozmístit bránu předtím, než pošle astronauty zpět na povrch Měsíce (jako součástArtemis IIImise). V tomto scénáři by posádka odstartovala ze Země Space Launch System (SLS) a Kosmická loď Orion a zakotvit s bránou na oběžné dráze Měsíce. Dlouho očekávaný návrat na povrch (a všechny následné mise na povrch) by se uskutečnily pomocí opakovaně použitelného měsíčního landeru.
Ilustrace Power and Propulsion Element a Habitation and Logistics Outpost brány na oběžné dráze kolem Měsíce. Kredity: NASA
Bohužel tyto plány musely být změněny, aby vyhovovaly harmonogramu zrychlení zavedenému Trumpovou administrativou. Jako konečný termín byl stanoven říjen 2024Artemis III, byla NASA nucena zrušit prioritu Lunární brány a zvážit další možnosti. To spočívalo v získávání soukromých dodavatelů pro vývoj a Lidský přistávací systém (HLS), který by mohl být integrován s kosmickou lodí Orion (a později s Bránou).
Ve stejné době NASA zvažovala nasazení Gateway nezávisle na raných misích Artemis a použití SLS k samostatnému nasazení prvků PPE a HALO. Další možností bylo požádat o pomoc a poskytovatel komerčního startu nasadit Gateway, a tak uvolnit NASA a SLS, aby se mohly soustředit na montáž misí Artemis s posádkou.
Podle nedávného oznámení podepsala NASA se společností SpaceX smlouvu o ~331,8 milionu dolarů na společné vypuštění prvků PPE a HALO již v květnu 2024. Poté, co budou tyto moduly integrovány na Zemi, budou vypuštěny na palubě jediné Falcon Heavy raketa ze startovacího komplexu 39A v Kennedyho vesmírném středisku NASA.
Jakmile je brána v provozu, prvek OOP bude poskytovat energii (v 60 kilowattech), vysokorychlostní komunikaci, kontrolu polohy a Solární elektrický pohon (SEP) schopnosti. To mu umožní měnit svou měsíční oběžnou dráhu podle potřeby, což posádkám poskytne větší přístup k měsíčnímu povrchu, než jaký byl kdy u konvenčních misí možný.
ESA dokončila smlouvu s Thales Alenia Space na stavbu modulu ESPRIT pro Gateway, plánovanou vesmírnou stanici na oběžné dráze Měsíce. Kredit: ESA
Prvek HALO bude sloužit jako dokovací uzel a obytná/pracovní část pro posádky navštěvující bránu (často na cestě na měsíční povrch). Bude také fungovat jako velitelský a řídicí modul, podporovat vědecké výzkumy, distribuovat energii, zajišťovat komunikaci s navštěvujícími vozidly a povrchovými expedicemi a také doplňovat systémy podpory života kosmické lodi Orion.
Zatímco NASA ani Bidenova administrativa neuvedly, zda znovu plánuje použít GatewayArtemis III,zdá se, že načasování tomu hodně napovídá. Pokud nedojde ke zpoždění, jádro brány bude na místě před pěti měsíciArtemis IIIspustí. S přidáním lunárního landeru,Artemis IIIposádka již nebude nucena vozit s sebou HLS (úspora celkové hmotnosti mise).
Postupem času budou přidány další prvky, jako např Evropský systém pro tankování, infrastrukturu a telekomunikace (ESPRIT) servisní modul. Tento modul se bude skládat z Halo Lunar Communication System (HLCS) a ESPRIT Refueling Module (ERM), které poskytnou bráně další kapacitu pro xenonové a hydrazinové palivo, další komunikační zařízení a vzduchovou komoru pro vědecké balíčky.
HLCS bude zajišťovat komunikaci pro ministanici a bude integrována s HALO před jejím spuštěním v roce 2024. ERM bude spuštěna v roce 2027 a poskytne ESPRIT tlakové palivové nádrže, dokovací porty a malou obytnou chodbu s oknem. Na 7. ledna ESA dokončila smlouvu s francouzsko-italským výrobcem vesmírných zařízení Vesmír Thales Alenia v hodnotě 362 milionů $ (296 milionů EUR) na vybudování ESPRIT.
Pak je tu Mezinárodní modul bydlení (I-HAB), na kterou byla nasmlouvána společnost Thales Alenia Space, která poskytne další prostor pro posádky. Tento modul vyvíjí ESA ve spolupráci s NASA, JAXA a Kanadskou vesmírnou agenturou (CSA), která bude přispívat avionikou a softwarem, systémem podpory života a robotikou (v tomto pořadí) a je plánována spustit některé čas v roce 2026.
Existuje také řada navrhovaných modulů, které se stále zvažují, ale očekává se, že všechny plánované moduly budou integrovány a na oběžné dráze kolem Měsíce do roku 2028. Po sestavení bude brána měřit asi šestinu velikosti Mezinárodní vesmírná stanice (ISS) a bude fungovat jako mezistanice umístěná v cislunárním prostoru na Zemi-Měsíc L1Lagrangeův bod.
Bude nejen nedílnou součástí programu Artemis, ale také centrem pro NASA a její mezinárodní a komerční partnery k provádění bezprecedentního průzkumu Měsíce a výzkumu. Brána bude také hrát zásadní roli v budoucím průzkumu Marsu a bude sloužit jako mezistanice pro Doprava do hlubokého vesmíru a posádky a náklad určený pro Rudou planetu.
Další čtení: NASA
