Když se astronauti vrátí na Měsíc na dlouhodobé mise, budou potřebovat spolehlivé zdroje energie. Sluneční energie bude dostatek po celý 14 pozemských dní dlouhý lunární den, ale co stejně dlouhá lunární noc? Inženýři NASA zkoumají možnost jaderného štěpení, aby poskytli potřebnou energii. Pokud máte vize o jaderném reaktoru Three Mile Island na Měsíci, dejte stranou své obavy. Jaderný reaktor používaný ve vesmíru se hodně liší od pozemských systémů, říká Lee Mason z NASA Glenn Research Center, který je hlavním výzkumným pracovníkem pro testování systému poháněného štěpením pro Měsíc. Nejsou zde žádné velké betonové chladicí věže a reaktor je velký asi jako kancelářský odpadkový koš. Samozřejmě nevyrobí tolik energie jako velké reaktory na Zemi, ale měl by být více než dostačující pro projektované energetické potřeby měsíční základny.
„Naším cílem je vybudovat technologickou demonstrační jednotku se všemi hlavními součástmi štěpného povrchového energetického systému a provést nejaderné testování integrovaného systému v pozemním vesmírném simulačním zařízení,“ řekl Mason. 'Naším dlouhodobým cílem je prokázat technickou připravenost na začátku příštího desetiletí, kdy se očekává, že NASA rozhodne o typu energetického systému, který bude použit na měsíčním povrchu.'
Štěpný povrchový energetický systém na Měsíci má potenciál generovat stálých 40 kilowattů elektrické energie, což je dost pro asi osm domů na Zemi. Funguje tak, že štěpí atomy uranu v reaktoru za vzniku tepla, které se pak přeměňuje na elektrickou energii. Štěpný povrchový energetický systém může produkovat velké množství energie v drsných prostředích, jako jsou ty na povrchu Měsíce nebo Marsu, protože se nespoléhá na sluneční světlo. Primárními součástmi štěpných povrchových energetických systémů jsou zdroj tepla, přeměna energie, odvod tepla a úprava energie a distribuce.
Glenn nedávno uzavřel smlouvu na návrh a analýzu dvou různých typů pokročilých jednotek pro přeměnu energie jako brzký krok ve vývoji úplné demonstrace technologie na systémové úrovni. Tyto jednotky pro přeměnu energie jsou nezbytné pro zpracování tepla produkovaného jaderným reaktorem a jeho efektivní přeměnu na elektrickou energii.
Dvě různé společnosti navrhly koncepty, které mohou produkovat celkem 12 kilowattů energie. Jeden využívá pístové motory a druhý vysokorychlostní turbínu spojenou s rotačním alternátorem.
„Vývoj a testování jednotky pro přeměnu energie bude klíčovým faktorem při demonstraci připravenosti technologie povrchového štěpení energie a poskytne NASA životaschopné a nákladově efektivní možnosti jaderné energie na Měsíci a Marsu,“ řekl Don Palac, manažer Glenn's. Projekt štěpné povrchové energie.
Dodavatel bude vybrán po roce projektování a analýz. Očekává se, že testování nejaderného systému proběhne v roce 2012 nebo 2013, aby se ověřil výkon a bezpečnost systémů a určilo se, zda lze tyto systémy snadno použít na Měsíci nebo dokonce na Marsu.
Zdroj: NASA