Planetární vědecký program NASA je udělat velkou sázku na Venuši , po desetiletích umístění svých čipů na Mars při hledání náznaků minulého nebo současného života tam venku ve sluneční soustavě.
Sázka přichází ve formě dvojité dávky financování vývoje misí Discovery Program, která dosahuje až 1 miliardy dolarů. Jak DAVINCI+, tak VERITAS byly vybrány z pole čtyř finalistů v konkurenčním procesu, který za sebou nechal mise zaměřené na studium Jupiterův měsíc Io a Neptunův měsíc Triton .
'Obě tyto sesterské mise jsou zaměřeny na pochopení toho, jak se Venuše stala světem podobným peklu, schopným tavit olovo na povrchu,' řekl administrátor NASA Bill Nelson 2. června ve svém prvním projevu 'State of NASA'. 'Nabídnou celé vědecké komunitě šanci prozkoumat planetu, na které jsme nebyli více než 30 let.'
Lekce z Venuše, která na počátku své existence prošla skleníkovým efektem, by mohly zlepšit pochopení vědců o měnícím se klimatu naší planety. Mise by také mohly řešit jednu z největších otázek o druhé hornině ze Slunce: zda by mohl existovat život v horních tocích jeho vrstvy mraků.
Minulý rok vědci oznámili, že viděli známky v atmosféře Venuše naznačující přítomnost sloučeniny zvané fosfin , které by mohly souviset s biologickými procesy.
Během měsíců od té doby se objevily otázky o tom, jak solidní jsou důkazy o životě na Venuši. Tyto dvě mise by mohly poskytnout údaje podporující tvrzení o biologické aktivitě. Mohli by také naklonit misku vah směrem nebiologické procesy, jako je vulkanismus, který může také produkovat fosfin .
Ať tak či onak, dvě nové mise Discovery Program, plánované ke startu v časovém rámci 2028-2030, budou přínosem pro kádr výzkumníků zaměřených na Venuši, kteří se dlouho cítili opomíjeni.
'Usiloval jsem o to doslova celou svou kariéru,' David Grinspoon, vedoucí vědec z Planetary Science Institute, nadšený tweetem . „Tolik se toho můžeme dozvědět o klimatu, historii světů podobných Zemi a životě ve vesmíru. Nedokážu popsat, jak jsem nadšený.'
Paul Byrne, planetární vědec ze Státní univerzity v Severní Karolíně, tweetoval že rozhodnutí NASA zdvojnásobit mise na Venuši bylo „NEUVĚŘITELNÝM výsledkem“ a velkým šíleným obchodem (řečeno pro rodinu).
Podle a analýza rozpočtu Planetární společností NASA do roku 2020 utratila 3,7 miliardy dolarů v dolarech upravených o inflaci na své mise na Venuši, což bledne ve srovnání s 28,5 miliardami dolarů vynaloženými na mise na Mars ve stejném období. Celkové výdaje na planetární vědu v té době činily 96,9 miliardy dolarů v dolarech upravených o inflaci.
Takto vypadá financování misí na Venuši ze strany NASA v průběhu let ve srovnání s celkovým financováním planetární vědy (upraveno o inflaci): pic.twitter.com/0kvGnFWgK6
– Casey Dreier (@CaseyDreier) 2. června 2021
Grinspoon poznamenal, že orbiter NASA Magellan, poslední americká kosmická loď, která navštívila Venuši, byla vypuštěna v roce 1989 během jeho posledního roku na postgraduální škole. Od té doby, evropský a japonský orbitery poslaly zpět další informace o klimatu a atmosféře Venuše. Dvě nové mise NASA budou stavět na tomto dědictví a přidají několik nových zvratů.
DAVINCI+ , je například navržen tak, aby vyslal kulovou sondu, která se ponořila do atmosféry Venuše, aby sbírala chemické údaje na různých úrovních na cestě dolů. Mise – jejíž zkratka znamená „DeepNAtmosféraPROTIenusjánvyšetřováníNobézní plyny,Chemisie ajámaging — mohl vědcům říci, zda Venuše někdy měla oceán.
Snímky z DAVINCI+ by mohly poskytovat pohledy ve vysokém rozlišení geologické útvary známé jako „tesserae“, který podle NASA může být srovnatelný se pozemskými kontinenty. Takové rysy by mohly vrhnout světlo na ranou geologii Venuše a účinky deskové tektoniky. Jim Garvin z Goddard Space Flight Center NASA je hlavním vyšetřovatelem.
VERITAS , což je zkratka pro „PROTIenusAmisivita,Radio Science,jánSAR,TopografieNAndSpektroskopie,“ použije radarový senzor se syntetickou aperturou k proříznutí mraků Venuše a zmapování povrchových nadmořských výšek ve 3D nad téměř celou planetou. Údaje by mohly ukázat, zda jsou procesy jako desková tektonika a vulkanismus stále aktivní.
Orbiter bude také mapovat infračervené emise z Venuše – což by mohlo vědcům pomoci zaměřit se na složení povrchu planety a určit, zda aktivní sopky uvolňují vodní páru do atmosféry. Suzanne Smrekar z NASA Jet Propulsion Laboratory je hlavní řešitelkou mise.
Mezi přispěvatele VERITAS patří Německé centrum pro letectví a kosmonautiku, Italská kosmická agentura a francouzské Centre National d’Etudes Spatiales. Lockheed Martin ano postavte vesmírnou loď pro DAVINCI+ a VERITAS .
Umělecké obrázky ukazují kosmickou loď VERITAS (vlevo) a sondu DAVINCI+ (vpravo), jak přilétají k Venuši. Kredit: Lockheed Martin.
NASA vybrala dvojici technologických demonstrací k připojení na dvě vybrané mise, které bude hostit VERITAS Deep Space Atomic Clock-2 , prototyp pro novou generaci ultrapřesných hodin pro vesmírné mise. DAVINCI+ ponese kompaktní ultrafialový až viditelný zobrazovací spektrometr nebo CUVIS, který bude provádět ultrafialová pozorování pomocí nové techniky. Údaje by mohly vědcům pomoci zjistit proč oblaka Venuše pohlcují tolik ultrafialového světla.
Stále se pracuje na dalších misích na Venuši, i když zatím není jasné, zda a kdy se rozběhnou. Zakladatel a generální ředitel Rocket Lab, Peter Beck, loni řekl, že je „ velmi tvrdě pracovali na sestavení soukromé mise na Venuši v roce 2023.” Také minulý rok Breakthrough Initiatives oznámila, že ano financování studie, která má navazovat na otázky týkající se obyvatelnosti oblaků Venuše .
DAVINCI+ a VERITAS se připojují k prestižnímu klubu misí Discovery Program, který zahrnuje Mars Pathfinder, misi Messenger k Merkuru, vesmírný dalekohled Kepler a přistávací modul Mars InSight. Dvě mise Discovery zaměřené na asteroidy – přezdívané Lucie a Psychika — jejich spuštění je naplánováno na rok 2021 a 2022.
Každá ze dvou nejnovějších misí Discovery Program bude oceněna přibližně 500 miliony dolarů na design a vývoj, přičemž nosné rakety budou teprve vybrány.
Hlavní obrázek: Povrchové rysy Venuše jsou odhaleny na snímku založeném na datech z kosmické lodi Magellan NASA a Pioneer Venus Orbiter. Zdroj: NASA / JPL-Caltech
