NASA tvrdí, že ano VIPER rover v roce 2023 zamíří k západnímu okraji kráteru Nobile poblíž jižního pólu Měsíce a zaměří se na oblast, kde jsou zastíněné krátery dostatečně chladné na to, aby existoval vodní led, ale kam zasahuje dostatek slunečních paprsků, aby udržely robota na solární pohon v chodu.
Dnešní oznámení poskytuje zaměření na misi, která má prorazit stopu pro astronauty Artemis, kteří mají přistát na měsíčním povrchu již v roce 2024, a na udržitelné měsíční osídlení, které by se mohlo formovat do konce desetiletí.
'Jakmile bude na povrchu, bude hledat led a další zdroje na a pod měsíčním povrchem, které by jednoho dne mohly být použity a sklízeny pro dlouhodobý lidský průzkum Měsíce,' Lori Glaze, ředitelka divize planetární vědy v Ředitelství vědeckých misí NASA, řekl během telekonference .
Vědci tvrdí, že kometární dopady uložily miliony tun vodního ledu do měsíční půdy v průběhu miliard let, přičemž velká část tohoto ledu přetrvává v trvale zastíněných oblastech měsíčních kráterů poblíž pólů. Teoreticky by zmrzlá H2O mohla být extrahována a přeměněna na pitnou vodu a dýchatelný kyslík a také vodík pro pohon měsíční základny a doplňování paliva pro rakety.
VIPER – což je zkratka pro Volatiles Investigating Polar Exploration Rover – se očekává, že poskytne základní pravdu pro podezření vědců a poskytne inženýrům data, která potřebují k návrhu systémů pro extrakci vody.
Rover o velikosti golfového vozíku má být koncem roku 2023 vyslán na Měsíc raketou Falcon Heavy společnosti SpaceX jako primární náklad na robotickém lunárním přistávacím modulu Griffin společnosti Astrobotic. Mise je řízena Ames Research Center NASA s a náklady životního cyklu mise ve výši 433,5 milionů dolarů. Náklady na 199,5 milionů dolarů doručující VIPER na Měsíc je pokryta agenturou NASA Komerční služby Lunar Payload program.
Lov vody není jediným cílem VIPER: Mise je také zaměřena na to, aby vědcům z celého světa poskytla „další pohled na vesmírný původ, evoluci a historii našeho Měsíce,“ Thomas Zurbuchen, přidružený administrátor NASA pro vědu, uvedl v tiskové zprávě .
Přichází výběr místa přistání VIPER více než rok po oznámení mise . Manažeři mise a vědci z NASA Ames zvažovali čtyři místa finalistů, řekl Glaze. Kráter Nobile byla posouzena jako nejlepší vyhlídka na základě analýzy viditelnosti pro komunikaci Země-měsíc, dostupnosti slunečního světla pro solární panely a přístupu do zastíněných oblastí, kde by mohl být detekován vodní led.
Tato teplotní mapa z radiometru Diviner na sondě NASA Lunar Reconnaissance Orbiter ukazuje Nobile a další krátery poblíž měsíčního jižního pólu. Další finalisté byli poblíž kráteru Haworth, kráter Shoemaker a kráter Shackleton. (obrázek NASA)
Očekává se, že VIPER projde asi 10 až 15 mil povrchu kolem okraje kráteru Nobile a analyzuje vzorky na šesti nebo více studijních místech během své 100denní mise. Rover by měl být schopen ponořit se do malých kráterů obklopujících Nobileův obvod. Bude vybaven a sada spektrometrů a kamer, plus vrták schopný proniknout měsíčním povrchem do hloubky několika stop.
Anthony Colaprete, hlavní projektový vědec VIPER, řekl, že cílovou lokalitou roveru je místo, kde slunce „jen samo sebe nahlíží přes horizont asi o 5 stupňů neustále [a] vytváří stíny, které doslova táhnou stovky kilometrů.
'Bude to něco, co je skutečně mimo tento svět,' řekl. „Jak se tyto stíny pohybují a tančí, když obíháme kolem Slunce, naskytují se příležitosti pro přechod Měsíce koridory světla a stínu. Právě těmito koridory světla a stínu bude rover VIPER procházet, aby provedl svá vědecká zkoumání. … Navštívíme několik trvale zastíněných kráterů – kráterů, které neviděly sluneční světlo po miliardy let – abychom prozkoumali vnitřek těchto kráterů.“
Hmotnostní spektrometr VIPER by měl být schopen detekovat vodu s citlivostí v rozsahu desítek dílů na milion, tedy hluboko pod 0,1 % hmotnosti, řekl Colaprete.
Pokud vše půjde podle plánu, výsledky VIPERu by měly vytvořit první komplexní mapu, která přesvědčivě ukazuje rozložení vody a dalších těkavých sloučenin na Měsíci. Taková mapa by mohla dobře posloužit jako šablona pro budoucí průvodce, s nimiž by astronauti zkoumali Měsíc, Mars a další mimozemské destinace.
A pokud VIPER zjistí, že vodní led, který každý očekává, že ho na Měsíci najde, neexistuje? 'Ach, nemyslím si, že bych v tuto chvíli chtěl dávat takové šance,' odpověděl Colaprete na otázku reportéra. Ale pokračoval v zvažování této možnosti.
'Pokud zjistíme, že na žádném místě, kam se podíváme, není voda, je to zásadní objev a budeme se znovu drbat na hlavě a přepisovat učebnice,' řekl, 'protože to prostě není něco, co bychom očekávali.'
Aktivity NASA v oblasti průzkumu Měsíce, a zejména mise VIPER, budou předmětem relace Reddit Ask Me Anything v 16:00. EDT(20:00 UT) Úterý 21. září.
Hlavní obrázek: Vizualizace dat ukazuje hornatou oblast západně od kráteru Nobile a menší krátery, které pokrývají jeho okraj na měsíčním jižním pólu. Oblast zahrnuje trvale zastíněné oblasti, kde by mohl přetrvávat podpovrchový vodní led, a také sluncem zalité oblasti, které by umožnily napájet rover VIPER. Zdroj: NASA
