Obrazový kredit: NASA
NASA vybrala pět návrhů v rámci svých misí Small Explorer (SMEX) – jedná se o nízkonákladové, vysoce specializované mise, které mají pomoci posunout vědu v konkrétní oblasti. Kandidáty jsou: Ultrafialový spektrometr s normální incidenci, observatoř Dark Universe Observatory, Interstellar Boundary Explorer, Nuclear Spectroscopic Telescope Array a Jupiter Magnetospheric Explorer. Dva finalisté budou nakonec vybráni pro uvedení na trh v letech 2007-2008.
NASA nedávno vybrala návrhy kandidátských misí, které by studovaly vesmír, od Jupiteru a Slunce po černé díry a temnou hmotu. Návrhy jsou kandidáty na mise v programu NASA Explorer s levnější, vysoce zaměřenou a rychle se vyvíjející vědeckou kosmickou lodí.
Po podrobných studiích koncepce mise má NASA v úmyslu vybrat dva z návrhů misí do podzimu 2004 pro plný vývoj jako mise Small Explorer (SMEX). Dvě mise vyvinuté pro let budou zahájeny v letech 2007 a 2008.
NASA se také rozhodla financovat jako „Mission of Opportunity“ balónem nesený experiment k detekci vysokoenergetických neutrin, strašidelných částic, které vyplňují vesmír.
„Návrhy mise Small Explorer, které jsme obdrželi, ukazují, že vědecká komunita má mnoho inovativních nápadů na způsoby, jak studovat některé z nejobtížnějších vědeckých otázek, a jak to udělat s relativně malým rozpočtem,“ řekl Dr. Ed Weiler, spolupracovník. administrátor pro vesmírnou vědu v ústředí NASA ve Washingtonu. „Bylo těžké vybrat z mnoha skvělých návrhů, které jsme obdrželi, jen několik, ale myslím si, že vybrané návrhy mají velkou šanci skutečně posunout hranice znalostí,“ řekl.
Vybrané návrhy byly posouzeny jako nejlepší z 36 návrhů předložených NASA v únoru 2003. Každý obdrží 450 000 USD (250 000 USD za Mise příležitosti) na provedení pětiměsíční studie proveditelnosti implementace. Vybrané návrhy SMEX jsou:
- Ultrafialový spektrometr s normálním výskytem (NEXUS): solární spektrometr s velkým pokrokem v citlivosti a rozlišení k odhalení příčiny koronálního ohřevu a zrychlení slunečního větru. Joseph M. Davila z Goddard Space Flight Center (GSFC) NASA, Greenbelt, Maryland, povede NEXUS s celkovými náklady na misi pro NASA ve výši 131 milionů $.
- The Dark Universe Observatory (DUO): sedm rentgenových teleskopů k měření temné hmoty a temné energie, které dominují obsahu vesmíru, se 100krát vyšší citlivostí než předchozí rentgenové studie. Richard E. Griffiths z Carnegie Mellon University v Pittsburghu povede DUO s celkovými náklady na misi pro NASA ve výši 132 milionů dolarů.
- The Interstellar Boundary Explorer (IBEX): dvojice kamer pro snímkování hranice mezi sluneční soustavou a mezihvězdným prostorem se 100krát vyšší citlivostí než předchozí experimenty. David J. McComas z Southwest Research Institute v San Antoniu povede IBEX s celkovými náklady na misi pro NASA ve výši 132 milionů dolarů.
- Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR): dalekohled provádějící sčítání černých děr s 1000krát vyšší citlivostí než předchozí experimenty. NuSTAR by vedla Fiona Anne Harrison z California Institute of Technology, Pasadena, s celkovými náklady na misi pro NASA ve výši 132 milionů $.
- Jupiter Magnetospheric Explorer (JMEX): teleskop ke studiu Jupiterovy polární záře a magnetosféry z oběžné dráhy Země. Nicholas M. Schneider z University of Colorado v Boulderu povede JMEX s celkovými náklady na misi pro NASA ve výši 133 milionů dolarů.
NASA si jako příležitost vybrala dlouhotrvající užitečné zatížení balónu. Antarktická impulsní přechodová anténa (ANITA) by detekovala rádiové vlny emitované při interakci vysokoenergetických neutrin v antarktickém ledovém šelfu. ANITA by vedl Peter W. Gorham z University of Hawaii at Manoa v Honolulu, s celkovými náklady na misi pro NASA ve výši 35 milionů $.
Kromě toho NASA vybrala navrhovanou misi pro financování technologického vývoje navrhovaného nástroje. Jean Swank z GSFC vyvine polarizační citlivý rentgenový detektor. Swank za studium během příštích dvou let dostane až 300 000 dolarů.
Pět vybraných návrhů SMEX soutěží o desátou a jedenáctou misi SMEX, která bude vybrána k plnému rozvoji. Nedávné výběry zahrnují Reuven Ramaty High Energy Solar Spectroscopic Imager (RHESSI), uvedený na trh v únoru 2002; Galaxy Evolution Explorer (GALEX), spuštěný v dubnu 2003; a mise Aeronomy of Ice in the Mesosphere (AIM), která má být zahájena v roce 2006. Program Explorer, spravovaný GSFC pro NASA's Office of Space Science, je navržen tak, aby poskytoval častý a levný přístup do vesmíru pro fyzikální a astronomické mise s malými až středně velkými kosmickými loděmi.
Původní zdroj: Tisková zpráva NASA