V roce 2012 astronomové oznámili objev an Planeta podobná Zemi obíhá našeho nejbližšího souseda , Alpha Centauri B, pouhých 4,3 světelných let daleko. Ale s takovým objevem přichází vzrušená debata. Druhá skupina astronomů nebyla schopna potvrdit přítomnost exoplanety, takže tento argument nebyl dodnes vyřešen.
Ale nebát se. Stačí se podívat o 2,3 světelných let dále, abychom spatřili vzrušující – i když zatím nepotvrzený – důkaz exoplanety kroužící kolem dvojice hnědých trpaslíků: objektů, které nejsou dostatečně hmotné, aby ve svých jádrech zahájily jadernou fúzi. Ve třetím nejbližším systému k našemu Slunci může být exoplaneta.
Astronomové systém objevili teprve loni, když byli hnědí trpaslíci spatřeni v datech z NASA Wide-field Infrared Explorer (WISE). Podívejte se na minulý článek Universe Today o tomto objevu tady. Tak dlouho unikaly detekci, protože se nacházejí v galaktické rovině, oblasti hustě osídlené hvězdami, které jsou mnohem jasnější než hnědí trpaslíci.
Henri Boffin z Evropské jižní observatoře vedl tým astronomů na misi s cílem dozvědět se více o těchto nově nalezených matných sousedech. Skupina použila velmi velký dalekohled ESO (VLT) v Paranal v Chile k provádění astrometrie, techniky používané k přesnému měření polohy objektů. Tato klíčová data by jim umožnila lépe odhadnout vzdálenost k objektům a také jejich oběžnou dobu.
Boffinův tým byl nejprve schopen omezit jejich hmotnosti a zjistil, že jeden hnědý trpaslík váží 30krát větší než Jupiter a druhý váží 50krát větší než Jupiter. Tyto lehké objekty obíhají kolem sebe pomalu, což trvá asi 20 let.
Jejich oběžné dráhy však nebyly dokonale zmapovány – došlo k mírným poruchám, které naznačovaly, že tyto dva hnědé trpaslíky něco tahalo. Pravděpodobný viník? Exoplaneta – o hmotnosti třikrát větší než Jupiter – obíhající jeden nebo dokonce oba objekty.
'Skutečnost, že jsme potenciálně našli společníka s planetární hmotností kolem tak velmi blízkého a binárního systému, byla překvapením,' řekl Boffin Universe Today.
Dalším krokem bude bedlivé sledování systému, aby se ověřila existence planetárního hmotného společníka. S daty za celý rok bude odstranění signálu způsobeného exoplanetou relativně jednoduché.
Kolem hnědých trpaslíků bylo dosud objeveno pouze osm exoplanet. Pokud se to potvrdí, bude tato planeta první, která bude objevena pomocí astrometrie.
'Jakmile bude společník potvrzen, bude to ideální cíl pro snímkování pomocí připravovaného nástroje SPHERE na VLT,' řekl Boffin. Tento přístroj umožní astronomům přímo zobrazovat planety blízko jejich hostitelské hvězdy – což je obtížná technika, která stojí za výzvu, protože odhaluje velké množství informací o planetě.
Po potvrzení bude tato planeta stát jako nejbližší exoplaneta ke Slunci, dokud nebude vyřešena debata ohledně Alpha Centauri Bb.
Článek byl přijat k publikaci jako Astronomy & Astrophysics Letter a je k dispozici ke stažení tady . Pro více informací o Alpha Centauri Bb si prosím přečtěte dostupný dokument tady a publikováno v časopise Astrophysical Journal.
