Vypouštění satelitů je drahá záležitost – prozatím . Ale družice jsou v astronomii nezbytné z jednoho hlavního důvodu – dostává dalekohledy nad atmosféru. Atmosféra Země a s ní spojené povětrnostní vzorce jsou obrovskou překážkou pro shromažďování dobrých snímků. Pokud zbloudilý mrak projde před pozorovacím cílem jednou v průběhu několika dní, může zničit celý snímek. To je důvod, proč některé z nejpozoruhodnějších astronomických snímků pocházejí z vesmírných observatoří, jako je např Hubble . Nyní však tým výzkumníků z Durham, Toronto a Princeton University přišel s novým způsobem, jak se dostat nad tuto atmosféru, který nezahrnuje start na oběžnou dráhu. Chtějí použít balon.
Projekt nazvaný Imagingový teleskop zrozený ze supertlakového balónu ( SuperBIT ), používá héliem naplněný balón o velikosti fotbalového stadionu ke zvednutí 0,5m dalekohledu do výšky 40 km. V této výšce je přístroj nad 99,5 % zemské atmosféry a je schopen pořizovat neuvěřitelné fotografie podobné těm, které zachytil Hubble.
Balónky mohou také sloužit jako odpalovací rampa raket, jak je popsáno v tomto videu UT
Samotná technologie dalekohledu není nic zvláštního, ale možnost připevnit jej k balónu ano. V minulosti tak velký balón rychle ztrácel tlak, takže jakákoli trvalá pozorovací mise byla diskutabilní. NASA však nedávno vyvinula „supertlakový“ balón, který je schopen udržet své helium po celé měsíce, což umožňuje celé sestavě zůstat ve vzduchu dostatečně dlouho, aby shromáždila dobrá a jasná data o pozorovacím cíli.
Těmto údajům pomůže stabilizační pole připojené k plošině balónu. Při předchozím zkušebním letu v roce 2019 se teleskop během hodiny změnil pouze o méně než 1/36 000 stupně. Extrémní přesnost je nezbytná pro dlouhé expoziční časy a zdá se, že SuperBIT tímto testem prošel.
Balón SuperBIT v letu v roce 2016.
Kredit – Richard Massey / Durham University
Další výhodou, kterou má oproti systémům založeným na dalekohledech, je to, že nakonec ve skutečnosti sestoupí. Hubble používá většinou stejné zobrazovací zařízení za posledních 30+ let, díky čemuž se jeho optický systém stal virtuálním dinosaurem podle moderních standardů. Jak obtížné je opravit vesmírný dalekohled, je zřejmé z Hubbleova příběhu. S pozorovacími platformami založenými na balónech bude vždy možné spustit vylepšenou verzi několik měsíců poté, co byla ve vzduchu poslední iterace.
Mnohem rychlejší obrat však není způsoben pouze případným kolapsem balónu. Samotná mise je o několik řádů levnější než mise vlajkové lodi, jako je Hubble. Tato nízká cena, která přijde celkem na přibližně 5 milionů dolarů za design a vypuštění balónu, dokonce otevírá možnost mít paralelně ve vzduchu několik misí.
Příprava dalekohledu na start v září 2019.
Kredit – Steven Benton / Princetonská univerzita
Jedním z důvodů dramatického snížení ceny je nedostatek potřebné redundance, která je charakteristickým znakem vesmírných misí. Hubble právě využil své redundance v poslední době s velkým efektem i to však po svém startu vyžadovalo opravnou misi, než se vůbec podařilo pořídit účinný snímek, a od té doby několik vylepšení. Pokud je však vypuštěn balón v hodnotě 5 milionů dolarů, nejhorším případem je jednoduše počkat několik měsíců, než se vrátí dolů, než se znovu spustí.
Výhody tohoto systému se prostě píší samy a nový 0,5m dalekohled, který bude uveden na trh příští rok, je jen začátek. Vědci již plánují testovací misi pro 1,5m aperturu a samotný odpalovací systém je schopen nést až 2m dalekohled. To je téměř velikost hlavního Hubbleova reflektoru.
Dalekohled a balón připojený k přepravnímu vozu.
Úvěr – University of Toronto
S větším pokrokem v této nové balónové technologii si lze představit, že na obloze budou mít své místo observatoře na balónech všech tvarů, velikostí a frekvenčních citlivostí. Pokud astronomům a široké veřejnosti přinese ještě působivější snímky na stejné úrovni, jaké jsou schopny nejlepší vesmírné observatoře, bude to stát za to.
Další informace:
RAS – SuperBIT: Nízkonákladový balonový dalekohled, který konkuruje Hubbleovi
NASA - Projekt SuperBIT
Space.com - Seznamte se se SuperBIT, vesmírným dalekohledem nové generace, který se vznáší nad mraky na balónu
Svět republiky – SuperBIT: TENTO levný „plovoucí teleskop“ by mohl nahradit letitý Hubbleův teleskop NASA
Hlavní obrázek:
SuperBIT obrázek Pilířů stvoření
Kredit – SuperBIT Team / Romualdez et al.
