Atmosférické rysy plynových obrů naší Sluneční soustavy převyšují cokoliv podobného na Zemi. Zemská atmosféra plodí hurikány o průměru až 1500 km. Ale na Saturnu má útvar zvaný jižní polární vír oko o průměru 8 000 km, tedy dvou třetinách průměru celé Země.
Nový jižní polární vír Saturnu ve vysokém rozlišení zachycený Cassini Sonda je desetkrát podrobnější než jakýkoli předchozí obrázek a odhaluje detaily, které byly dříve neviditelné. Snímek, který je složeninou dvou snímků pořízených sondou Cassini v červenci 2008, byl zachycen, když byla sonda 392 000 km od Saturnu a 56º pod rovinou Saturnových prstenců. Navzdory vzdálenosti a poloze má obraz stále rozlišení 2 km na pixel.
Předchozí snímky víru odhalovaly oblaka obrovských rozměrů kolem okraje víru, ale ukázaly, že samotný vír je čistý. Je to podobné hurikánu na Zemi, kde je oko samo čisté, ale je obklopeno mračny zdí vysokých výšek. Tento nový obrázek ukazuje oblakové formace uvnitř samotného víru. Vír je přerušovaný jemnými bílými mračnými formacemi a menším vírem v 10:00 ve větší formaci.
Mraky uvnitř víru jsou samozřejmě víc než jen hezké kuriozity. Jsou to hluboké konvektivní struktury vyvěrající z hloubi Saturnovy atmosféry a tvoří svůj vlastní charakteristický prstenec. To je o to zajímavější, že oko samotného víru je obecně jasné a vědci jej považují za oblast downwellingu.
Konvekce na displeji v jižním polárním víru Saturnu je důležitým vodítkem k pochopení toho, jak Saturn přenáší energii svou atmosférou. Na Zemi jsou hurikány způsobeny teplou vodou a pohybují se po povrchu oceánu stejně jako teplá voda.
Saturn samozřejmě nemá žádný tekutý oceán a vír je poháněn teplými atmosférickými plyny z hloubi Saturnu. Jak stoupají a ochlazují, kondenzují do mraků. Vír také zůstává stacionární, spíše než následuje teplou masu vody. Je uzamčen na pozici nad jižním pólem Saturnu.
Úzkoúhlá kamera Cassini pořídila tento nový snímek pomocí kombinace dvou spektrálních filtrů. Jeden byl citlivý na vlnové délky polarizovaného viditelného světla se středem 617 nanometrů a druhý na infračervené světlo se středem 750 nanometrů.
Tyto dva dříve zveřejněné infračervené snímky Saturnu ukazují celou jižní polární oblast s vírem podobným hurikánu ve středu. Horní obrázek ukazuje polární oblast ve falešných barvách, přičemž červená, zelená a modrá znázorňují vzhled pólu ve třech různých barvách blízkého infračervenému záření (NASA/JPL/University of Arizona)
Cassini je společná mise NASA, ESA a Italské vesmírné agentury. Byla vypuštěna v roce 1997 a její mise byla prodloužena do září 2017. Cassini ukončí svou misi v tom, co tým provozující Cassini nazývá Velké finále . Půjde o sérii hlubokých ponorů mezi Saturnem a jeho prstenci a skončí tím, že se kosmická loď ponoří do atmosféry Saturnu.
Chcete-li zobrazit galerii obrázků Cassini, přejděte tady .
V Universe Today jsme již dříve psali o polárních vírech Saturnu. Podívej se:
Násilné polární cyklóny na Saturnu zachycené v bezprecedentních detailech sondou Cassini
Hexagonální struktura na severním pólu Saturnu