Když se sonda New Horizons řítí směrem k mezihvězdnému prostoru, dosáhla nyní historického milníku. 17. dubna 2021 proletěla sonda New Horizons 50 astronomických jednotek neboli 50násobek vzdálenosti Země od Slunce. Je to právě 5čtkosmické lodi, aby dosáhly této vzdálenosti a spojily se s Voyagery 1 a 2 a Pioneers 10 a 11.
'Ačkoli čtyři další mise dosáhly této vzdálenosti ve 20. století, žádná nebyla v perfektním zdraví, ale New Horizons ano,' řekl hlavní výzkumník New Horizon Alan Stern. na Twitteru . 'Toto je úžasný důkaz dovednosti, péče a pozornosti k detailu těch, kteří navrhli a postavili New Horizons a těch, kteří jsou jeho letovou posádkou již více než 15 let.'
Letos v létě to bude šest let, co New Horizons v červenci 2015 proletěla kolem Pluta a jeho soustavy Měsíců.
Ze vzdáleného Kuiperova pásu na hranici Sluneční soustavy na Štědrý den, 25. prosince 2020, namířila sonda NASA New Horizons svůj průzkumný snímek dlouhého dosahu směrem k kosmické lodi Voyager 1, jejíž poloha je označena žlutým kroužkem. Poděkování: NASA/Johns Hopkins APL/Southwest Research Institute.
Na oslavu dosažení tohoto nového ukazatele vzdálenosti poslali vědci před několika měsíci do New Horizons pokyny, aby se pokusili zachytit polohu dalšího cestovatele do hlubokého vesmíru, Voyageru 1, který je nyní v mezihvězdném prostoru. Přestože je Voyager 1 příliš slabý na to, aby jej bylo možné vidět přímo na snímku, jeho poloha je známa přesně díky rádiovému sledování NASA.
'To je pro mě strašidelně krásný obrázek,' řekl Stern.
Převedeme-li měřítko AU na známější, New Horizons je nyní téměř 5 miliard mil (7,5 miliardy kilometrů) daleko. To znamená, že komunikace s kosmickou lodí zabere spoustu času
V době průletu Pluta vyžadovala obousměrná komunikace mezi New Horizons a Zemí devítihodinovou zpáteční cestu – 4,5 hodiny k lodi a dalších 4,5 hodiny zpět. Protože rádiové signály se pohybují rychlostí světla (186 000 mil za sekundu, 300 000 km za sekundu), je to příkladem velké vzdálenosti Pluta od Země, téměř tři miliardy mil (4 miliardy km). A v současné vzdálenosti trvá signálům 7 hodin, než dosáhnou vzdálené kosmické lodi, a dalších 7 hodin, než její kontrolní tým na Zemi zjistí, zda byla zpráva přijata.
Umělcův dojem ze sondy NASA New Horizons, která se setkala s objektem podobným Plutu ve vzdáleném Kuiperově pásu. Poděkování: NASA/JHUAPL/SwRI/Alex Parker
„Práce s kosmickou lodí tak daleko je výzva,“ řekla mi Alice Bowman v roce 2016 pro mou knihu 'Neuvěřitelné příběhy z vesmíru.' Bowman je provozním manažerem mise New Horizons v laboratoři aplikované fyziky Johnse Hopkinse, kde byla postavena a provozována New Horizons. „Vždy říkám, že když pracujete v operačních systémech (Mission Operations), musíte mít rozdvojenou osobnost kvůli všem časovým změnám. Když vyšlete příkaz v reálném čase ze Země, musíte vědět, kde bude kosmická loď v budoucnu.“
Tým New Horizons poskytl další způsob, jak si představit, jak daleko je 50 AU: Představte si sluneční soustavu rozloženou v sousedské ulici; Slunce je jeden dům nalevo od „domova“ (nebo Země), Mars by byl dalším domem napravo a Jupiter by byl jen čtyři domy napravo. New Horizons by nyní bylo 50 domů v ulici, 17 domů za Plutem.
New Horizons se svou misí v žádném případě neskončila. Po průletu Plutem se sonda poprvé zblízka podívala na objekt Kuiperova pásu (KBO) při svém průletu kolem Arrokoth na Nový rok 2019. Ze svého jedinečného posedu v Kuiperově pásu provádí společnost New Horizons pozorování, která nemohou: Nedají se vyrobit odkudkoli, dokonce ani hvězdy vypadají z pohledu kosmické lodi jinak.
New Horizons shromažďuje data o slunečním větru a vesmírném prostředí v Kuiperově pásu a skenuje další objekty Kuiperova pásu, přičemž se zaměřuje na návštěvu jednoho, který se objeví na cestě „v dosahu paliva“. Stern to uvedl na Twitteru. Toto léto předá tým mise aktualizaci softwaru, která posílí vědecké schopnosti New Horizons. Pro budoucí průzkum by jaderná baterie kosmické lodi měla poskytovat dostatek energie, aby udržela New Horizons v provozu až do konce 30. let 20. století.
Další čtení a další obrázky: JHUAPL
Detailní záběr zadní strany Pluta pořízený New Horizons ukazuje několik vrstev oparu v jeho převážně dusíkové atmosféře. Kredit: NASA.
