I když kosmická loď New Horizons nebyla oficiálně schválena k průletu vzdáleného objektu Kuiperova pásu přibližně za 3 roky, inženýrský tým nyní provedl dva manévry v sérii čtyř, aby nasměroval kosmickou loď k prastarému a vzdálenému KBO. s názvem 2014 MU69.
„Druhé ze čtyř zapálení motoru na cíl našeho KBO bylo úspěšně dokončeno!! Jděte do New Horizons! Jdi do NASA!' uvedl hlavní vyšetřovatel Alan Stern na Facebooku.
Během následujících 8 dnů dojde k dalším dvěma popáleninám.
25minutové spalování 25. října bylo největším hnacím manévrem, jaký kdy New Horizons provedla. Tým uvedl, že kosmická loď je ve výborném zdravotním stavu, protože v červenci pokračuje v přenosu dat z průletu systému Pluto. V současné době se pohybuje hlubokým vesmírem rychlostí více než 52 000 km/h (32 000 mil za hodinu) a nyní je asi 122 milionů kilometrů (76 milionů mil) za Plutem a 5,09 miliardy kilometrů (3,16 miliardy mil) od Země.
Předpokládaná dráha sondy New Horizons NASA směrem k MU69 2014, která obíhá v Kuiperově pásu asi 1 miliardu mil za Plutem. Planety jsou zobrazeny ve svých pozicích 1. ledna 2019, kdy se předpokládá, že New Horizons dosáhne malého objektu Kuiperova pásu. NASA musí schválit prodlouženou misi pro New Horizons ke studiu MU69. Kredit: tým New Horizons.
New Horizons musí urazit asi miliardu mil, aby se dostal k 2014 MU69, kterému se také přezdívá „PT1“ (pro „potenciální cíl 1“), a pokud vše půjde dobře, očekává se, že sonda dosáhne KBO 1. ledna 2019. .
'2014 MU69 je skvělá volba, protože je to přesně ten druh starověkého KBO, který se vytvořil tam, kde nyní obíhá, a Decadal Survey chtěl, abychom proletěli,' řekl Stern v srpnu 2015, když byl cíl oznámen. „Kromě toho, dosažení tohoto KBO stojí méně paliva [než ostatní kandidátské cíle], takže zbývá více paliva na průlet, pro pomocnou vědu a větší zásoby paliva na ochranu proti nepředvídanému.'
Planetární dekádový průzkum Národní akademie věd z roku 2003 doporučil, aby první mise do Kuiperova pásu zahrnovala průlety kolem Pluta a malých KBO, aby bylo možné otestovat rozmanitost objektů v této dříve neprozkoumané oblasti sluneční soustavy. PT1 je úplně jiná třída KBO než Pluto.
New Horizons má hydrazinem poháněné trysky a má dostatek paliva pro průlet, ale tým opravdu chce, aby další dva manévry byly provedeny podle plánu na 28. října a 4. listopadu, aby palivo vydrželo co nejdéle. jak je to možné.
Tým New Horizons předloží NASA formální návrh na průlet KBO počátkem roku 2016. Představitelé NASA uvedli, že diskuse o schválení této prodloužené mise budou probíhat v širším kontextu portfolia planetární vědy, tj. vejde se to do rozpočtu.
Vzhledem k úspěchu průletu systému Pluto a dosavadnímu úspěchu manévrů k vyslání kosmické lodi k PT1 by bylo velkou chybou nevyužít této příležitosti.