Od doby, kdy provedl svůj historický průlet kolem Pluta v července 2015 , Nové obzory mise se vydala hlouběji do vnější sluneční soustavy. Vzhledem k tomu, že kosmická loď je stále zdravá a její systém je v provozuschopném stavu, byla mise rozšířena o průzkum dalších objektů Kuiperova pásu (KBO). Prvním cílem pro tuto část své mise je KBO známý jako 2014 MU69 , kterýNové obzoryv současné době razí cestu k.
V minulosti NASA věřila, že tento objekt byl kulovitý kus ledu a skály o průměru 18–41 km (10–30 mil). Nicméně více nedávné pozorování zákrytu vedlNový horizontk závěru, že MU69 může být ve skutečnosti velký objekt, z něhož je vyjmut kus („extrémně protažený sféroid“) nebo dva objekty obíhající velmi těsně vedle sebe nebo se dotýkající – aka. těsná nebo kontaktní dvojhvězda.
V roce 2015 byla MU69 identifikována jako jedna ze dvou potenciálních destinací proNové obzorya byl doporučen NASA vědeckým týmem mise. Byl vybrán kvůli obrovským příležitostem pro výzkum, který představoval. Jako Alan Stern, hlavní vyšetřovatel (PI) proNové obzorymise na Jihozápadní výzkumný ústav (SwRI), uvedeno v době :
„2014 MU69 je skvělá volba, protože je to přesně ten druh starověkého KBO, který se vytvořil tam, kde nyní obíhá, a Decadal Survey chtěl, abychom proletěli. Navíc dosažení tohoto KBO stojí méně paliva [než ostatní kandidátské cíle], takže zbývá více paliva pro průlet, pro pomocnou vědu a větší zásoby paliva na ochranu proti nepředvídanému.'
Umělcova koncepce binárního objektu, o níž nová data naznačují, že by jím mohl být 2014 MU69 (další průletový cíl pro misi NASA New Horizons). Poděkování: NASA/JHUAPL/SwRI/Alex Parker
Poslední pozorování KBO se uskutečnilo 17. července 2017, kdy objekt prošel před hvězdou. To poskytlo týmu New Horizon příležitost změřit výsledný pokles jasu hvězdy - aka. zákryt – pomocí řady dalekohledů, které rozmístili v odlehlé části Patagonie v Argentině. Tyto druhy pozorování se provádějí pravidelně, aby bylo možné získat odhady velikosti a polohy asteroidu.
V případě zákrytu MU69 se týmu New Horizons podařilo získat důležitá data, která pomohou plánovačům mise nakreslit trajektorii jejich průletu. Kromě toho data odhalila věci o velikosti, tvaru, oběžné dráze a prostředí, které ji obklopuje, MU69. Bylo to kvůli tomu, že tým začal zpochybňovat dřívější odhady velikosti a tvaru objektu.
Na základě svých nových pozorování jsou přesvědčeni, že objekt není delší než 30 km (20 mil), pokud se jedná o extrémně protáhlý sféroid. Pokud se však jedná o dvojhvězdu, předpokládá se, že dva objekty, které ji tvoří, měří každý asi 15-20 km (9-12 mi) v průměru. Alan Stern rozšířil tyto nové poznatky v nedávné NASA tiskové prohlášení , říká:
„Toto nové zjištění je prostě velkolepé. Tvar MU69 je skutečně provokativní a mohl by znamenat další prvenství pro New Horizons jdoucí do binárního objektu v Kuiperově pásu. Nemohl jsem být šťastnější s výsledky zákrytu, které slibují vědeckou bonanzu pro průlet.“
Umělecký koncept objektu Kuiper Belt 2014 MU69 jako jedno tělo (nahoře), z něhož je vyjmut velký kus. Poděkování: NASA/JHUAPL/SwRI/Alex Parker
Nedávná hvězdná ockulace byla třetím ze tří pozorování provedených proNové obzorymise. Pro přípravu na akci,Nové obzorytým cestoval do Argentiny a Jižní Afriky 3. června. 10. července, týden před okultací, ve vzduchu NASA Stratosférická observatoř pro infračervenou astronomii (SOFIA) poskytla podporu studiem prostoru kolem MU69.
Pomocí svého 2,5 m (100palcového) dalekohledu SOFIA hledala trosky, které by mohly představovat nebezpečí proNové obzorykosmická loď, která prolétne za méně než 17 měsíců. V neposlední řadě se tým také spoléhal na data poskytnutá NASA Hubbleův vesmírný dalekohled a ESA satelit Gaia vypočítat a určit, kde by MU69 vrhal svůj stín na zemský povrch.
Díky jejich pomoci seNové obzorytým přesně věděl, kde bude stín zákrytu, a podle toho postavil svou „plotovou řadu“ malých mobilních teleskopů. Marc Buie – spoluřešitel New Horizons – byl zodpovědný za vedení pozorovací kampaně. Jak vysvětlil, získaná data velmi pomohou při plánování průletu, ale také naznačila, že v budoucnu mohou být překvapením:
„Tyto vzrušující a záhadné výsledky již byly klíčové pro plánování naší mise,“ řekl řekl “, ale také přidat k záhadám kolem tohoto cíle vedoucího k setkání New Horizons s MU69, které je nyní vzdáleno méně než 17 měsíců.”
Průlet s MU69 je naplánován na 1. ledna 2019 a bude to nejvzdálenější průlet v historii vesmírného průzkumu. Kromě toho, že je 1,6 miliardy km (1 miliarda mil) od Pluta,Nové obzorykosmická loď bude 6,5 miliardy km (4 miliardy mil) od Země! A co víc, očekává se, že vůbec první studie KBO přinese fantastická vědecká data a řekne nám hodně o formování a vývoji naší sluneční soustavy.
http://pluto.jhuapl.edu/common/content/videos/podcasts/KBO%20podcast%203%20v2_640x360.mp4Další čtení: NASA