Druhý největší měsíc Saturnu Rhea získal několik detailních pohledů sondou Cassini, které ukazují dramatické pohledy na zlomy protínající krátery na povrchu Měsíce. Nové snímky odhalují historii tektonického dunění, říkají vědci. Snímky patří mezi pohledy Rhea s nejvyšším rozlišením, které kdy byly získány, včetně 3D pohledu na tektonicky rozbitou oblast vykazující trhliny hluboké až 4 kilometry (2,5 míle).
„Tyto nedávné snímky Cassini ve vysokém rozlišení nám pomáhají zařadit Saturnův měsíc do kontextu geologického rodokmenu měsíců,“ řekl Paul Helfenstein, spolupracovník zobrazovacího týmu Cassini se sídlem na Cornell University, Ithaca, NY „Od té doby, co mise NASA Voyager navštívila Saturn , vědci považovali Rhea a Dione za blízké příbuzné, s určitými rozdíly ve velikosti a hustotě. Nové obrázky nám ukazují, že jsou spíše jako bratrská dvojčata, kde je podobnost více než hluboká. Pravděpodobně to pochází z jejich vzájemné blízkosti na oběžné dráze.'
Cassini provedla dva blízké průlety Rhea 21. listopadu 2009 a 2. března 2010 a průlety byly zčásti navrženy tak, aby hledaly prstenec, který by měl obkroužit Měsíc, jehož existence je nyní vyloučena. Během březnového průletu se sonda Cassini dosud nejblíže přiblížila k povrchu Rhea a snesla se do 100 kilometrů (62 mil) od Měsíce.
Ledové zlomy na Saturnově měsíci Rhea jasně odrážejí sluneční světlo v této mozaice s vysokým rozlišením vytvořené ze snímků pořízených sondou Cassini NASA během jejího průletu 2. března 2010. Tento průlet byl do té doby nejbližším průletem Rhea. Obrazový kredit: NASA/JPL/SSI
Tyto jedinečné pohledy patří mezi nejlepší, jaké kdy byly získány na straně Rhea, která je vždy obrácena od Saturnu. Jiné pohledy ukazují pavučinu jasných, „jemných“ zlomenin, které se podobají některým, které byly poprvé spatřeny na jiné části Rhea dvěma sondami Voyager v letech 1980 a 1981. Tyto snímky pomáhají odpovědět na otázky, které si vědci o Rhea pokládali od mise Voyager.
V té době se vědci domnívali, že jemné značky na zadních polokoulích – stranách měsíců, které jsou na oběžné dráze kolem planety obráceny dozadu – Rhea a sousedního měsíce Dione jsou možná kryovulkanická ložiska nebo zbytky erupce ledového materiálu. Nízké rozlišení snímků Voyageru bránilo bližšímu prozkoumání těchto oblastí. Od července 2004 zachytily zobrazovací kamery Cassini snímky zadních polokoulí obou satelitů několikrát v mnohem vyšším rozlišení. Snímky ukázaly, že jemné značky jsou ve skutečnosti expozice jasného ledu podél strmých stěn dlouhých srázů nebo linií útesů, které naznačují, že tektonická aktivita vytvořila rysy spíše než kryovulkanismus.
Na tomto 3D snímku s vysokým rozlišením z kosmické sondy Cassini NASA se prořezávají řídké zlomeniny kráterovaným terénem na Saturnově měsíci Rhea. Obrázek ukazuje úroveň detailů, která dříve nebyla vidět. Obrazový kredit: NASA/JPL/SSI
Vědci zkombinovali snímky zadní polokoule pořízené asi jednu hodinu od sebe, aby vytvořili 3D snímek odhalující soubor těsně rozmístěných žlabů, které někdy vypadají lineárně a někdy vypadají klikatě. 3-D snímek také ukazuje zvednuté bloky roztroušené terénem, který protíná starší pláně s hustými krátery. Zatímco pláně s hustými krátery naznačují, že Rhea nezažila od své rané historie mnoho vnitřních aktivit, které by obnovily Měsíc, tato zobrazovací data naznačují, že některé oblasti nedávno praskly v reakci na tektonický stres. Žlaby a další zlomová topografie protínají dva největší krátery ve scéně, které nejsou tak zjizvené menšími krátery, což naznačuje, že tyto krátery jsou poměrně mladé. Na některých místech se materiál pohyboval po svahu podél škarp a hromadil se na plošších podlahách.
Mozaika snímků z březnového průletu ukazuje jasné, ledové zlomy protínající povrch Měsíce, někdy navzájem v pravém úhlu. Pohled ve falešných barvách na celý disk měsíční strany přivrácené k Saturnu odhaluje mírně modřejší oblast, která pravděpodobně souvisí s různým složením povrchu nebo s různými velikostmi a jemnými texturami zrn tvořících ledovou půdu Měsíce.
Tato globální digitální mapa Saturnova měsíce Rhea byla vytvořena pomocí dat získaných sondami Cassini a Voyager NASA. Obrazový kredit: NASA/JPL/SSI
Nové snímky také pomohly vylepšit mapy Rhea, včetně prvního kartografického atlasu objektů na Měsíci doplněného jmény schválenými Mezinárodní astronomickou unií. Cassini bude až do roku 2017 pokračovat v mapování terénu tohoto a dalších saturnských měsíců se stále se zlepšujícím rozlišením, zejména pro terén ve vysokých severních šířkách.
Nadcházející průlet by měl poskytnout ještě více podrobností o Rhea.
„Obzvláště vzrušující bude 11. leden 2011, kdy Cassini poletí pouhých 76 kilometrů nad povrchem Rhea,“ řekl Thomas Roatsch, vědecký pracovník zobrazovacího týmu Cassini sídlící v Institutu planetárního výzkumu German Aerospace Center Institute of Planetary Research v Berlíně. 'Toto budou zdaleka nejlepší snímky povrchu Rhea, jaké jsme kdy měli - detaily až na několik metrů budou rozpoznatelné.'
Další obrázky a verze s vyšším rozlišením těch, které zde vidíte, naleznete na webové stránky CICLOPS , nebo Web Cassini NASA.
Zdroj: JPL
