18. února 2021 NASAVytrvalostrover přistál na povrchu Marsu. Během příštích dvou let své primární mise bude rover hledat v kráteru Jezero (kde přistál) důkazy o minulém životě na Marsu. Ta bude spočívat ve sběru vzorků půdy a hornin ze zachovalého útvaru delty, který se vytvořil před miliardami let ze sedimentů usazených tekoucí vodou.
Otázkou je, kde by měl tento případný důkaz hledat? Možná trasa, kterou se rover vydá během své primární mise, je znázorněna v a série nedávných obrázků poskytla NASA a US Geological Survey (USGS). Jak je znázorněno na obrázku níže, tato cesta by ji vedla od útesů, které tvoří okraj delty, nahoru a přes její povrch směrem k možným „břehovým“ usazeninám a až k okraji kráteru.
Možná cesta, kterou by Perseverance mohla vést přes kráter Jezero. Poděkování: NASA/JPL-Caltech
Kráter Jezero byl vybrán jako místo přistáníVytrvalostmise, protože vědci věří, že oblast byla kdysi zaplavena vodou. Bylo to jedno ze šedesáti kandidátských míst, které posuzoval panel složený z členů týmu mise a vědců z celého světa. Po pěti letech studia a zkoumání potenciálních lokalit bylo Jezero považováno za nejslibnější lokalitu.
Je to proto, že Jezero má několik prvků, které jsou považovány za pozůstatky starověkého prostředí, o kterých se předpokládá, že byly v určité době obyvatelné. Podobně jako v kráteru Gale, kdeZvědavostroverVytrvalostsesterská mise) přistála v roce 2012, tyto útvary se vytvořily v přítomnosti vody, a proto nabízejí vodítka k minulosti Marsu, který byl schopen pravidelně podporovat tekoucí vodu.
Základna útesu delty například vymezuje vnější okraj místa, kde byly usazeniny usazeny řekou, která se vlévala do kráteru před miliardami let (v době, kdy byl Mars výrazně teplejší a měl na povrchu hojné proudění vody). Povrch delty a možné pobřeží jsou pravděpodobně místa k nalezení zkamenělých bakterií, které rover zanechá v úložišti pro budoucí využití.
Mezitím okraj kráteru – který měří 610 metrů (2 000 stop) vysoký – označuje hranici starověkého jezera a s největší pravděpodobností si uchovává náznaky nadmořské výšky jezera v průběhu času. Jakmile se tam dostane,Vytrvalostprozkoumá jej a okolní pláně, aby se dozvěděl více o tom, kdy se kráter stal dnem jezera. Doufá se také, že se dozví více o tom, jak a kdy jezero časem ztratilo vodu.
Vytrvalostní Rover přistávací elipsa v kráteru Jezero. Kredit: ESA/DLR/FU-Berlin/NASA/JPL-Caltech
Cesta je dlouhá několik desítek kilometrů a udrží rover obsazený po dobu jeho primární mise. Pro srovnání, prominentní kráter uhnízděný v deltě (poblíž středu snímku) měří asi 1 km (0,6 míle) v průměru. V případě prodloužení mise – což se, nehledě na žádné problémy, zdá velmi pravděpodobné – začnou kontroloři mise hledat další slibnou cestu, kterou by se vydali.
Stejně jako jeho předchůdci,Vytrvalostmohl zkoumat Mars po mnoho příštích let! Tato mise ale také povede bezprecedentní vědeckou operaci, kdy vzorky, které shromáždí, vrátí na Zemi samostatná mise ESA. To umožní vědcům analyzovat horniny a půdu z Marsu v pozemských laboratořích po desetiletí.
Podobně jako měsíční kameny, které vrátili astronauti z Apolla, povede studium těchto mimozemských materiálů k průlomům v našem chápání toho, jak se formovaly kamenné planety naší Sluneční soustavy, a možná i to, jak začal život na Zemi (a možná i na Marsu). . Slibuje, že to bude vzrušující čas, to je jisté!
Další čtení: NASA
