Mars Odyssey Orbiter od NASA se v poslední době moc nedostává na titulky. Byl poslán na Mars v roce 2001, aby zjistil přítomnost vody a ledu na Marsu nebo jejich minulou přítomnost. Zabýval se také geologií a radiací Marsu. Dělá svou práci bez velkých fanfár.
Infračervená kamera Odyssey nám nyní poskytla tři nové snímky Marsova měsíce Phobos.
Infračervená kamera Odyssey se nazývá THEMIS . Je to zkratka pro Thermal Emission Imaging System. THEMIS funguje v infračervené i vizuální oblasti, a když je spárován s tepelným emisním spektrometrem Odyssey, může pomoci zpřesnit data spektrometru o distribuci minerálů na povrchu Marsu.
Ale všechny tyto nové snímky byly z Phobosu, největšího ze dvou měsíců Marsu.
Phobos je nejvnitřnější měsíc Marsu. Stejně jako jeho menší sourozenec Deimos je Phobos hrudkovitý, znetvořený kus skály a jeho přirovnání k bramborě je těžké se vyhnout. Jeho nejznámějším prvkem je kráter Stickney, který je vidět na obrázku níže. Jeho povrch má také řadu dlouhých drážek, které vypadají, že pocházejí z Stickney. Samotný kráter Stickney má průměr 9 km (5,6 mil), zatímco Phobos má průměr asi 22,5 km (14 mil).
Phobos, větší ze dvou měsíců Marsu, s kráterem Stickney vidět na pravé straně. Kredit: HiRISE, MRO, LPL (U. Arizona), NASA
Příčina vzniku kráteru je zřejmá. Něco zasáhlo malý měsíc. A podle a papír 2018 , ten náraz byl zodpovědný i za drážky. Tento papír ukázal, že úlomky z nárazu se válely po povrchu Phobosu a vytvářely drážky.
Tyto tři nové snímky byly pořízeny během minulé zimy a jara a ukazují Měsíc, jak se pohybuje stínem Marsu. Byly kombinovány se třemi staršími podobnými obrázky Phobosu. Měřením teplotních změn na povrchu Phobosu, když se pohybuje ve stínu a ze stínu, mohou snímky vědcům říci o složení Phobosu. Tyto snímky a jejich data nemusí být přesvědčivé, ale výzkumníci doufají, že vrhnou nějaké světlo na debatu o původu Phobosu: je to zachycený asteroid? Nebo prastarý kus Marsu vyslaný na oběžnou dráhu poté, co se s Marsem srazilo jiné těleso? Má to jiný původ?
Tyto tři dřívější obrázky byly zkombinovány s novými, aby poskytly obrázek Phobosu, když voskuje, ubývá a je plný. Obrazový kredit: NASA/JPL-Caltech/ASU/SSI
„Tento nový obrázek je druhem teplotního terče – nejteplejší uprostřed a postupně se ochlazující,“ řekl Jeffrey Plaut, vědec projektu Odyssey z Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadeně v Kalifornii, který misi vede. „Každé pozorování na Phobosu se provádí z trochu jiného úhlu nebo denní doby, což poskytuje nový druh dat,“ popisuje Plaut první tři snímky.
Různé pohledy poskytují lepší pohled na různé aspekty Phobosu. Pohled na úplněk je lepší pro studium složení materiálu, zatímco pohled na půlměsíc je lepší pro sledování textur povrchu.
'S pohledy na půlměsíc jsme mohli vidět, jak drsný nebo hladký je povrch a jak je vrstvený,' řekl Joshua Bandfield, spoluřešitel THEMIS a hlavní vědecký pracovník Space Sciences Institute v Boulderu v Coloradu. 'Nyní shromažďujeme údaje o tom, jaké minerály v něm jsou, včetně kovů.' Obsah minerálů a kovů v Phobosu bude klíčem k určení původu Měsíce.
Získat tyto obrázky nebylo snadné. Inženýři museli vymyslet způsob, jak převrátit Odyssey vzhůru nohama a natrénovat její kamery na Phobos.
Snímky jsou kombinovány s vizuálními světelnými snímky pořízenými současně. Výjimkou je snímek zatmění, který ukazuje, jak by Měsíc vypadal, kdyby nebyl v úplné tmě.
Kombinovaných šest obrázků ukazuje Phobos, když voskuje, ubývá a je plný.
„Vidíme, že povrch Phobosu je relativně jednotný a složený z velmi jemnozrnných materiálů,“ řekl Christopher Edwards z Northern Arizona University ve Flagstaffu, který vede zpracování a analýzu snímků Phobos. „Tato pozorování také pomáhají charakterizovat složení Phobosu. Budoucí pozorování poskytnou úplnější obrázek o teplotních extrémech na povrchu Měsíce.
V interaktivní orrery NASA můžete prozkoumat Phobos a další planety, měsíce a kosmické lodě Oči na sluneční soustavu . Obrazový kredit: NASA
Tyto snímky Mars Odyssey slouží také jinému účelu. JAXA, Japan Aerospace Exploration Agency, plánuje poslat vzorový návrat mise na Phobos v roce 2024. ESA navrhuje vlastní ukázková návratová mise na malý měsíc, také v roce 2024. Tyto dvě agentury budou potřebovat podrobná pozorování povrchu Phobosu, aby se připravily na své mise.
'Studiem povrchových prvků se učíme, kde jsou nejskalnější místa na Phobosu a kde je jemný, nadýchaný prach,' řekl Bandfield tisková zpráva . 'Identifikace nebezpečí při přistání a pochopení vesmírného prostředí by mohlo pomoci budoucím misím přistát na povrchu.'
Phobos původ je stále nejasný. Teorie zachycených asteroidů má hodně vlivu, protože Phobos i Deimos mají mnoho společného s uhlíkaté asteroidy typu C , nejběžnější typ asteroidu v naší sluneční soustavě. Ale zachycený asteroid by měl mít protáhlejší, eliptickou dráhu, zatímco dráha Phobosu je blíže kruhové.
Jiná teorie říká, že Phobos je sekundární objekt sluneční soustavy. To znamená, že namísto toho, aby se vytvořil ve stejnou dobu jako Mars a zaujal kruhovou dráhu, vytvořil se z dalšího oblaku materiálu dlouho poté, co se Mars již zformoval.
Další teorie říká, že Phobos, a pravděpodobně Říkáme , jsou oba kusy Marsu, vyvržené na oběžnou dráhu masivním dopadem. Tato teorie říká, že mohlo existovat mnoho dalších měsíců jako Phobos a Deimos, ale že spadly zpět na povrch. Phobos je na cestě ke srážce s Marsem a narazí na povrch během 30 až 50 milionů let, pokud jej nejprve neroztrhnou slapové síly.
Jiná nedávná pozorování Phobosu ukazují, že je vysoce porézní, o něco více než hromada suti, kterou drží pohromadě kůra.
Tyto infračervené snímky a různé pohledy na Phobos samy o sobě nevyřeší záhadu jeho původu. Ale přiživují se na tom.
Pokud JAXA a ESA úspěšně vrátí vzorky Phobosu na Zemi, možná konečně dostaneme odpověď.
Více:
- Tisková zpráva: Tři nové pohledy na Marsův Měsíc Phobos
- Předchozí tisková zpráva: Proč tento marťanský úplněk vypadá jako cukroví
- Vesmír dnes: Mars Express fotí Phobos, když letí kolem