Inovativní nový průzkum oblohy nazvaný Palomar Transient Factory (PTF) využije 48palcový dalekohled společně s Národním vědeckým výpočetním střediskem pro energetický výzkum (NERSC) amerického ministerstva energetiky (DOE) k objevování relativně vzácných a pomíjivých kosmických událostí, jako jsou supernovy a další. gama záblesky. Průzkum již probíhá a jen během fáze uvádění do provozu již průzkum odhalil více než 40 supernov. Astronomové očekávají, že každý rok objeví tisíce dalších.
„Tento průzkum je v mnoha ohledech průkopníkem – je to první projekt věnovaný výhradně hledání přechodných událostí a jako součást této mise jsme spolupracovali s NERSC na vývoji automatizovaného systému, který každou noc prozkoumá terabajty astronomických dat. abychom našli zajímavé události a zajistili si čas na některých z nejvýkonnějších pozemních dalekohledů na světě k provádění okamžitých následných pozorování, jakmile jsou události identifikovány,“ říká Shrinivas Kulkarni, profesor astronomie a planetární vědy na California Institute of Technology ( Caltech) a ředitel Caltech Optical Observatories. Je také hlavním řešitelem průzkumu PTF.
„Tento skutečně nový průzkum kombinuje sílu širokoúhlého dalekohledu, kamery s vysokým rozlišením a vysoce výkonnou síť a výpočetní techniku, stejně jako schopnost provádět rychlá následná pozorování pomocí dalekohledů po celém světě vůbec poprvé. “ říká Peter Nugent, výpočetní pracovník v oddělení Computational Research Division (CRD) Berkeley Lab a NERSC Analytics Group. Nugent je také vedoucí detekce přechodných jevů v reálném čase pro projekt PTF.
Kamera PTF – 100megapixelový stroj namontovaný na 48palcovém teleskopu Samuela Oschina na observatoři Palomar v jižní Kalifornii – každou noc automaticky pořídí snímky oblohy a poté tyto snímky odešle do NERSC k archivaci prostřednictvím poskytované vysokorychlostní sítě. od DOE's Energy Sciences Network (ESnet) a National Science Foundation (NSF) High Performance Wireless Research and Education Network (HPWREN).
Na NERSC počítače používající algoritmy strojového učení v potrubí detekce přechodných jevů v reálném čase prohledávají pozorování PTF a hledají „přechodné“ zdroje, kosmické objekty, které mění jas nebo polohu, a porovnávají nová pozorování se všemi daty shromážděnými z předchozích nocí. . Během několika minut po objevení zajímavé události pošlou stroje v NERSC své souřadnice do Palomarova 60palcového dalekohledu pro následná pozorování.
„V současné době odkrýváme jednu událost každých 12 minut. Tento projekt zaměstná astronomickou komunitu na nějakou dobu,“ říká Kulkarni.
Primárním cílem průzkumu oblohy jsou supernovy typu Ia a typu II.
Vzhledem k tomu, že mají relativně jednotnou jasnost, supernovy typu Ia fungují jako kosmické majáky, které astronomům pomáhají posoudit vzdálenost vesmíru. Mnoho astronomů účastnících se průzkumu PTF tyto jevy konkrétně hledá.
A supernovy typu II, které jsou příčinou detonace masivní hvězdy, které dochází palivo, vyvrhují těžké prvky do mezihvězdného prostoru, kde nakonec vytvářejí nové hvězdy a planety.
„Tyto nástroje jsou extrémně cenné, protože nám nejen pomáhají identifikovat supernovu, ale také je odhalují, když hvězda právě exploduje,“ říká Robert Quimby z Caltech, který je vedoucím softwaru pro program PTF. 'To nám dává cenné informace o tom, jak se vesmírný prach šíří vesmírem.'
'Je velmi vzrušující najít tolik supernov v tak rané fázi projektu.' Je to, jako bychom právě zapnuli kohoutek a nyní čekali, až vybuchne požární hadice,“ říká Quimby.